가정주부 최모(47, 서울 서초구)씨는 어지러움, 두통과 함께 잦은 피로감으로 여러 병원을 전전했지만 이상이 없다는 진단만 받았다. 답답한 나머지 고가의 뇌 MRI 검사와 정밀 혈액검사 등 여러 검사를 했는데도 역시 특별한 몸의 이상은 없었다.
대학원생 강모(28, 서울 강남구)씨 역시 주부 최진희 씨와 비슷한 증상에 기침까지 계속 나와 직장 업무에 지장을 받을 정도였지만 역시 몸에 큰 이상은 없다는 의사 진단을 받았다.
최근들어 어지러움과 두통, 만성 피로감, 그리고 기침증상으로 병원을 찾는 이가 늘고 있다. 큰 걱정과 달리 이들에게 내려지는 증상명은 '빌딩증후군'.
밀폐된 고온다습한 실내 환경이 이들에게 여러 신체 부담을 주고 있다.
나하영 강남세브란스병원 가정의학과 교수는 “겨울철 건조한 공기와 낮은 습도가 지속되는 가운데 지속되는 한파로 오랜 시간을 고온의 밀폐공간에서 생활하면서 빌딩증후군 증상의 환자가 늘고 있다” 고 말했다.
빌딩증후군은 눈과 코, 목 등의 외부 공기와 직접 접하는 신체 점막이 고온 건조한 실내공기 탓에 메말라 따갑거나 해당 부위에 이물감을 느끼거나 두통과 비염, 후두염, 알레르기질환(비염과 천식), 피부건조에 따른 피부 가려움증 심지어 전신 피로감과 무력감, 집중력 저하를 동반하는 것을 말한다.
밀폐된 실내의 공기 오염과 산소 부족이 주 원인으로 오랜 시간 실내나 지하상가 등에서 일하는 샐러리맨과 상인 및 주부나 아이들에게 많이 발생하고 있다.
나 교수는 “겨울철 환기를 거의 하지 않는 건조한 실내 공기에 오래 노출 되면, 두통, 어지러움, 피로감과 같은 증상이 생기기 쉽고, 기관지염, 천식 등 호흡기 질환에 걸릴 위험이 높아진다”며 “낮은 습도로 오래 생활할 경우 호흡기 질환뿐 아니라 안구건조증과 같은 안과 질환 및 피부가 건조해지는 등의 피부 트러블을 유발할 수도 있다”고 말했다. 건조해진 피부로 인해 가려움증이나 아토피피부염도 더 심해질 수 있다.
겨울철 건강을 위한 실내 공기 관리법은 다음과 같다.
첫째. 환기가 가장 중요하다. 2~3시간 마다 문을 열고 환기를 시키며, 맞바람이 치도록 두 개의 창문을 함께 열어두면 효과적이다. 환기 시에는 가구의 문과 서랍까지 환기하는 것이 좋다.
둘째. 실내에서 녹색식물을 키우는 것도 좋다. 녹색 식물은 이산 화탄소를 빨아들이고 산소를 배출하므로 공기 정화 효과를 톡톡히 볼 수 있다.
셋째. 실내 습도는 40~60%로 유지하도록 하며, 이를 위해 가습기 사용이 필수적이다. 하지만 가습기를 사용할 때는 반드시 청결에 주의해야 한다.
매일 청소해야하고 일주일에 한번은 소금물 등으로 닦아낸다. 공기청정기 역시 주 1회 청소를 원칙으로 한다.