약 6000년 전부터 약용 및 미용을 목적으로 두루 쓰인 알로에.
신비의 만병통치약쯤으로 여기는 알로에의 효과에 대해 알아보자.
오랜 세월 사랑받은 알로에는 만병통치약?
화상을 입었을 때, 피부에 트러블이 생겼을 때, 상처가 났을 때, 알레르기 반응이 생겼을 때, 소화가 잘 되지 않을 때, 관절염이 있을 때 등 알로에는 만병통치약처럼 사용된다. 기원전 4000년경 세워진 이집트의 한 사원 벽화에는 사람들이 ‘불로초’라 하며 신성시한 알로에가 조각돼 있다.
국내에서는 1976년 현 ‘김정문알로에’ 가 한국최초로 ‘㈜알로에의집’ 이라는 전문회사를 설립했고, 같은해 ‘남양알로에’ 에서 한국 최초로 알로에 시험 재배에 성공하면서 사람들의 이목이 집중되기 시작했다. 알로에 성분에 대한 연구는 오래 전부터 있었지만, 어떤 성분이 우리 몸에 어떤 작용을 하는지 연구를 시작한 것은 비교적 최근이다.
1993년 시작된 유니베라(전 남양알로에)의 산학협동연구 프로젝트인 ‘CAP(Creation of Aloe Pharmaceutical 알로에신약개발)팀’ 이다. 이들은 현재까지 알로에가 가진 치료 효과의 과학적 입증, 알로에 성분의 특허출원, 알로에 성분을 바탕으로 한 신약 개발등 활발한 활동을 지속하고 있다.
피부에 바르는 보약, 알로에
전 세계적으로 500여 종의 알로에가 있지만 치료 효과를 볼 수 있는 것은 7종에 불과하다. 브랜드 이름으로 익숙한 ‘알로에베라’는 치료용 알로에의 한 종류다. 알로에를 잘랐을 때 볼 수 있는 노란색 수액층에는 변비 치료와 항균작용 효과가 있는 안트론계 성분과 자외선을 차단하고 피부를 희게 하는 알로에신을 함유한 크로멘계 성분이 들어 있다. 알로에의 대부분을 차지하는 투명한 젤 층에는 피부에 보습을 주고 면역력 강화, 항암 작용을 하는 성분이 들어 있다.
오늘날까지 과학적으로 밝혀진 알로에의 효능은 항염·항균·항궤양, 세포재생, 혈액순환·혈관생성촉진, 면역조절기능, 노화 지연 등 셀 수 없이 많다. 특히 염증과 상처 치료 효과, 유해산소 제거 기능, 자외선에 대한 보호 기능과 면역 증강, 미백 효과, 탁월한 보습과 진정 기능등 미용적으로 다양한 효과를 발휘한다는 점은 알로에 화장품이 꾸준히 인기를 얻고 있는 이유다. 생명력이 강한 알로에는 잎만 떼서 흙에 꽂아도 잘 자랄정도로 키우기 쉽다. 오늘부터 집 안에 알로에 화분 하나 들여놓는 것은 어떨까?