예전에는 비단을 얻기 위해 누에를 길렀지만, 요즘엔 건강식품으로 활용도가 높다. 누에는 양질의 단백질을 풍부하게 함유하고 있으며, 누에가루를 섭취하면 혈당강하 효과를 얻을 수 있다. 동결건조한 누에가루의 혈당강하 효과는 이미 여러 논문과 연구 결과를 통해 밝혀진 바 있다.
최근 동결건조 누에가루가 식품의약품안전청으로부터 건강기능식품 기능성 원료로 인증받아 공식적으로 ‘혈당조절에 도움이 된다’는 홍보 문구를 사용할 수 있게 되었다. 물론 누구에게나 동일한 효과를 내는 것은 아니고 가격도 당뇨병 치료제에 비해 비싼 편이므로 무엇을 선택할지는 소비자에게 달렸다.
식약청이 인정한 건강기능식품에는 제품 포장 앞면에 ‘건강기능식품’이라는 문구나 도안이 표시되어 있어야 한다. 대학병원 등을 앞세운 허위․과대광고에 주의하자. 국내외 인터넷 사이트를 통해 시중 가격보다 많이 낮은 가격으로 판매하는 제품은 정상적인 유통과정을 거치지 않은 경우가 많다. 안전성을 신뢰할 수 없으니 건강기능식품을 구입할 때는 제품의 기능과 유통기한을 확인하고, 땅콩 등 특정식품에 알레르기가 있거나 질병 치료를 위해 약을 복용중인 경우에는 전문가와 상담 후 구입한다.
식약청 홈페이지(hfoodi.kfda.go.kr) ‘건강기능식품 제품정보’에서 올바른 건강기능식품의 정보, 기능성, 섭취방법 등의 정보를 확인할 수 있다.