성조숙증에대한 궁금증
성조숙증이라는 단어가주는 느낌상 어떤 병이라는것은 알지만 사실 8세, 9세 아이가유방이 나오고초경을 하고 고환이 커진다는것을 상상하기란 쉽지 않다. 몸은 어른인데, 아직 정신은 아이인 성조숙증 아이들, 그들은 생각보다 심각한 상황이다.
빨라도 너무 빨라진 성조숙증
성조숙증은 여자 아이가 만 8세 이전 유방 발달이 나타나고, 남자 아이는 만 9세 이전에 고환이 커졌을 때를 말한다. 성조숙증은 5000 ~ 1만명 당 한 명꼴로 발생하며 여자 아이에게서 3~23:1로 많이 나타나고 있다. 전문가들은 여자 아이는 성호르몬이 쉽게 활성화되기 때문이라고 추측한다.
성조숙증은 ‘진성 성조숙증’ 과 ‘가성 성조숙증’으로 나뉜다. 진성 성조숙증은 특별한 원인 없이 ‘시상하부-뇌하수체-성선축’이 조기 성숙돼 2차 성징 등 사춘기가 나타나거나 뇌종양, 뇌의 선천성 기형, 수두증, 뇌염 등 뇌에 문제가 생겨서 나타난다. 가성 성조숙증은 중추신경계가 아닌 부신, 난소 등 말초 신체기관에 문제가 생겨 성호르몬이 과다 분비되면서 불완전하게 사춘기 형태를 보이는 것을 말한다. 여자 아이의 95%가 특별한 원인 없이 성조숙증이 나타나고, 남자 아이는 20%정도가 뇌종양 때문인 것으로 본다.
비만이 초경을 앞당긴다
환경적인 요인도 중요하다. 체중이 늘수록 특히 체지방이 많을수록 사춘기와 초경이 빨리 나타난다. 체지방에 있는 비만세포에서 분비되는 사춘기 관련 물질인 렙틴이 비만아일수록 다량 분비되면서 사춘기 발현을 앞당기는 것으로 알려져 있다. 상계백병원 소아청소년과 박미정 교수는 “진료현장에서 보면 자녀의 사춘기가 빠르다고 방문하는 경우 상당수에서 비만증이 동반돼 있음을 확인할 수 있다”고 말했다.
환경호르몬도 문제다. 환경호르몬이란 사람이나 동물에서 정상적으로 생성 분비되는 물질이 아니라 산업활동으로 인해 인위적으로 생성 방출되는 화학물질을 말한다. 환경호르몬은 소아나 청소년 신체 내에서 여성호르몬처럼 작용해 사춘기적 변화를 유발, 내분비계의 호르몬 교란을 일으킨다. 대표적인 환경호르몬은 쓰레기장에서 발생되는 다이옥신, 장난감과 플라스틱 재료로 쓰이는 프탈레이트, 아기 젖병 원료 중 하나인 비스페놀A 등이 있다. 미국소비자연맹에서는 아기를 가진 부모들에게 비스페놀A를 원료로 하는 플라스틱 젖병을 피하고 유리 등 다른 제품을 사용하라고 권고한다.
가족력이 가장 큰 원인
지금까지 밝혀진 성조숙증의 가장 확실한 원인은 가족력이다. 부모나 친척 중 성장기에 남보다 일찍 큰 뒤 더 이상 자라지 않았다면 자녀 또한 그럴 확률이 높다. 부모가 사춘기가 빨랐던 경우 대개 자녀도 사춘기가 빠르다. 따라서 부모가 조기 사춘기 변화가 있었다면 성장하는 자녀의 신체변화를 꼼꼼히 체크해야 한다. 출생 전 태내 성장도 사춘기 발달에 영향을 미치는 인자이므로 출생 체중을 아는 것도 필요하다. 출생 체중이 2.5kg 이하(저체중아)일 때 성조숙증이 생기기 쉬운 것으로 보고되고 있다. 저체중아로 태어난 아이는 특히 성장관리에 관심을 갖는 것이 중요하다.
스트레스도 문제
아직 확실히 밝혀진 것은 아니지만 육질을 좋게 하기 위해서, 달걀을 많이 낳게 하기 위해 사료 등에 이용되는 여성호르몬도 소아 청소년이 간접적으로 섭취해 몸에 축적되면서 사춘기 발현 교란을 일으킨다는 보고가 있다. 가정 내 불화가 잦고 스트레스가 큰 환경에 있는 여자 아이의 사춘기 발현이 빠르다는 결과도 알려져 있다.