건강기능식품의 대가, 샘 렌보그 박사 인터뷰 ①
지난 12월 우리나라를 방문한 뉴트리라이트 CEO 겸 건강연구소 소장 샘 렌보그 박사(73세)를 만났다. 도저히 70대라는 사실이 믿기지 않는 샘 렌보그 박사가 건강한 삶의 비결을 귀띔한다.
현대인 중 건강기능식품을 한두 가지 섭취하지 않는 이는 드물다. 지난 해부터 발생한 신종플루는 건강기능식품 수요에 대한 관심을 증가시켰다. 사람들의 바람처럼, 건강기능식품을 먹으면 신종플루 예방에 도움이 될까? 샘 렌보그 박사는 건강기능식품이 면역력을 강화시키는 데 도움이 될 것이라고 확신에 찬 목소리로 말했다.
“현대인의 대부분은 운동을 하지 않고 균형 잡힌 영양소를 섭취하지도 않습니다. 대신 어디가 조금이라도 아프면 병원에 가서 처방을 받습니다. 그렇게 하다 보니 몸의 내성이 약해져 병에 쉽게 걸리는 것입니다. 일반 식사를 통해 섭취하지 못하는 여러 영양소, 특히 항산화 영양소를 건강기능식품으로 충분히 보충하면 체내 면역력 및 내성이 강화됩니다. 다시 말해 건강기능식품으로 체내 면역력을 높이면 신종플루를 예방하는 데도 도움이 될 것입니다.”
샘 렌보그 박사가 ‘안티 에이징’의 방법으로 강조한 ‘균형’은 그의 삶에도 지대한 영향을 미쳤다. 그의 제1의 건강 비결인 것이다. 그는 73세의 고령에도 불구하고 아내와 함께 마라톤을 완주하고 스키, 골프, 테니스, 스쿠버 다이빙 같은 다양한 취미를 즐기며 살고 있다.
“건강한 삶을 유지하는 방법은 사람마다 차이가 있습니다. 그래도 가장 중요한 것은 균형을 유지해야 한다는 것이죠. 영양적으로 균형 잡힌 세 끼 식사, 규칙적인 운동, 충분한 수면, 스트레스 받지 않는 긍정적인 마음가짐이 균형을 이룰 때 건강은 저절로 따라옵니다. 네 가지 중에서 가장 중요한 것을 꼽으라면 긍정적인 마음가짐을 선택하겠습니다. 아무리 좋은 음식을 먹고 운동을 꾸준히 하더라도 매사에 부정적인 마음을 갖고 있다면 최적의 건강이 유지되기 어렵습니다. 가족을 사랑하고, 사람들과 대화하는 것을 즐겁게 여기며, 일하는 것을 감사하게 생각하면 삶이 더욱 건강해질 것입니다.”
빼놓을 수 없는 또 한 가지 비결이 있다. 바로 건강기능식품 섭취다. 그는 엄마 뱃속에 있을 때부터 건강기능식품을 섭취한 유별난(?) 사람이었다.
“뉴트리라이트 창립자인 아버지가 나를 ‘실험대상 1호’로 삼았습니다. 가난한 제품 개발자로서 아들을 대상으로 실험을 할 수밖에 없었던 거죠(웃음). 덕분에 태어나기 전부터 시작해 자랄 때까지 줄곧 건강기능식품을 섭취했습니다. 물론 지금도 먹고 있고요. 비타민, 무기질 제품은 기본이고, 마라톤 등 달리기를 많이 하기 때문에 관절 건강에 탁월한 글루코사민을 섭취합니다. 음식으로 충분히 섭취하기 어려운 오메가-3 지방산, 남성 전립선 건강관리에 도움이 되는 쏘팔메토 제품도 먹습니다. 아직 한국에는 출시되지 않았지만 면역력 강화에 도움이 되는 에키네시아도 섭취합니다.”
건강기능식품이 건강관리에 도움이 되는 것은 사실이지만, 맹신은 금물이다. 그는 “한 가지로 모든 것을 해결할 수 있는 ‘기적의 영양소’는 기대하지 말라”면서 “가공식품과 즉석식품, 통조림을 멀리 하고 신선한 식품을 자주 섭취하고 다양한 색상의 채소와 과일을 많이 먹음으로써 건강을 지켜나갈 수 있다”고 밝혔다.
샘 렌보그 박사는 건강해 보일뿐 아니라 나이보다 훨씬 젊어 보였다. 일흔이 넘었다는 사실이 무색할 정도였다. 젊음을 유지하기 위해 무언가 특별한 것을 할 것 같다고 말하자, 그는 고개를 저으며 사람 좋아 보이는 미소를 지었다.
“젊음을 유지하기 위해 특별히 하는 것은 없습니다. 다만 일과 사랑, 노는 데 있어서의 균형을 중요하게 생각할 뿐이죠. 가만히 관찰해보니 특히 남성들이 그 세 가지 요소의 균형을 잘 맞추지 못하는 것 같습니다. 중년 남성들은 자신의 80%를 일에 투자하고 사랑과 놀기에 대해서는 별 관심을 두지 않아요. 나이가 들어서는 놀이에만 관심을 두는데 일이 없으니 그것도 바람직한 상태는 아니고요. 일과, 사랑, 놀이의 균형을 이루고 흡연, 음주, 비만 같은 위험 요소를 멀리할 때 건강과 젊음이 다가올 것입니다.”
자신에게 맞는 건강기능식품 고르는 법에 대한 조언을 구했다.
“먼저 자신의 식습관과 생활습관(운동량, 음주, 흡연 여부 등)을 분석해야 체질과 보충해야 할 영양소가 무엇인지 알 수 있습니다. 한국암웨이에서 운영하는 ‘암웨이 브랜드 센터’에서는 식습관과 영양 분석 같은 식생활과 관련된 테스트를 진행하고 있습니다. 또한 개인의 체성분 측정 및 기본적인 건강 상태를 체크해 기본 요소인 식생활과 운동에 대한 과학적이고 체계적인 분석 결과를 토대로 전문 영양사 및 피트니스 컨설턴트와의 상담을 진행해 최적의 건강을 유지할 수 있도록 돕고 있으니 이용해 보시는 게 좋겠습니다.”
샘 렌보그 박사는 여성들에게 전하는 당부의 말도 잊지 않았다.
“인류의 건강은 여성 특히 어머니의 손에 달려 있습니다. 어머니가 가족의 모든 영양 섭취를 책임지기 때문이죠. 세상의 어머니여, 자신이 가족 건강을 위해 세심한 관심을 기울일 때 인류가 건강해진다는 것을 기억해 주세요.”
뉴트리라이트는 세계 건강기능식품 업계를 선도한다. 2008년 유로모니터 매출 기준에 따르면 뉴트리라이트가 건강기능식품 세계 판매 1위다. 우리나라에서도 마찬가지다. 전 세계인들이 하나같이 뉴트리라이트를 찾는 이유가 무엇이냐는 물음에 샘 렌보그 박사는 조금의 망설임도 없이 ‘품질’이라고 대답했다.
“예전에는 질병을 치료하고 영양을 보충하는 등 건강을 관리하기 위한 목적으로 건강기능식품을 섭취했습니다. 요즘에는 건강관리는 기본이고, 미용을 위해서도 건강기능식품을 섭취합니다. 그뿐 아닙니다. 미래에는 건강기능식품이 고혈압이나 당뇨 같은 만성 질환의 완화 및 예방을 위해서도 권장되어질 것으로 보입니다. 이는 과도한 약물 섭취의 부작용을 염려하는 현대인에게 적지 않은 도움이 될 거예요. 전세계인의 건강을 책임지는 제품의 ‘품질’은 그래서 더욱 중요합니다.”