여성은 호르몬 분비가 중지되는 시기가 분명하지만 남성은 그렇지 않다. 남성호르몬은 30대 중반부터 줄어들기 시작해 40세 이후 매년 1~2%씩 감소하고, 70세에 이르면 젊었을 때의 3분의1로줄어든다. 호르몬 감소로 인한 갱년기 증상, 내 남편에게도 일어날 수 있는 일인지 먼저 알아보자.
‘남성 갱년기는 없다. 있어도 호르몬 영향이 아니다’
뉴잉글랜드연구소 존 매킨리 박사는 남자 1700명을 대상으로 한 메사추세츠 남성노화연구를 분석한 결과‘남성의 갱년기 장애는 허구’라는 결론을 내렸다. 그는 “남성의 갱년기 장애란 성욕감퇴 현상을 만회하기 위해 호르몬 대체요법이 필요하다고 지레 짐작하는 남자들을 이용하려는 제약 회사의 상술에 불과하다”고 지적하고 “급격한 호르몬 분비 저하를 겪는 중년 여성과 달리 남성호르몬은 1년에 1%라는 매우 느린 속도로 저하현상을 보이며, 폐경 증상을 입증할 만한 아무런 경험적 증거도 없다”고 주장했다.
매킨리 교수는 남성의 5%는 임상적으로 호르몬 분비 저하 현상을 보이지만 갱년기여서가 아니라 당뇨, 심장질환, 우울증 등의 영향인 것으로 보고 있다. 그는 “특히 흡연과 과음 등 불건전한 생활습관이 호르몬 분비 와 성기능 저하를 가져온다”고 지적하고 “중년 남성에게는 체중 증가가 남성호르몬 테스토스테론 저하와 더 밀접한 관계가 있다”고 말했다.
‘여성만큼 뚜렷하진 않지만 남성도 갱년기가있다’
그러나 일부 의사는 남성에게도 여성만큼 뚜렷하진 않지만 갱년기가 존재한다고 주장한다. 40대 중반 이후 성욕이 감퇴하고, 자주 피곤하며, 팽팽하던 근육이 늘어지는 것은 호르몬 분비가 예전보다 감소했기 때문이라는 설명이다. 따라서 감소한 만큼 호르몬을 투여하면 예전처럼 팽팽한 젊음을 되찾을 수 있다고 주장한다. 매킨리 교수가 주장하는 질병이나 나쁜 생활습관들이 결국 호르몬 저하에 영향을 미쳐 갱년기 증상으로 나타난다는 것이다.
남성호르몬 분야의 세계 최고 권위자인 미국 세인트루이스 의대 존 몰리 박사는 “높은 흡연율과 과도한 음주 습관을 가진 한국 남자들은 갱년기 증상을 일찍 경험할 수 있다”고 주장했다. 그는 “한국은 흡연율과 음주율이 높아 많은 남자들이 갱년기를 경험하는 것으로 추정된다”며 “남자는 30세 이후 남성호르몬(테스토스테론)이 매년 1%씩 감소하면서 성욕 감소와 발기력 감소, 피로, 근육 및 근력 감소, 기억력 감소 등 여러 가지 갱년기 증상을 경험하게 된다. 40대 남성의 5%, 70대 남성의 70%가 정상보다 낮은 테스토스테론 수치를 보인다”고 말했다.