Step 1. 공부 방해하는 비염, 방학 때 잡자
코 감기 오인 약 복용, 심장에 무리 갈 수도
비염은 바이러스나 세균에 의해 생기는 단순 감염성 비염과 알레르기 비염으로 나뉜다. 알레르기 비염을 앓는 아이들은 기관지가 약해 다른 호흡기 질환에 걸릴 확률도 높다. 전문적인 치료를 받지 않고 개학을 맞으면 코가 자주 막혀 학습에 어려움을 겪게 된다. 알레르기 비염의 3대 증상은 코막힘, 재채기, 콧물이다. 문제는 이들 증상이 코 감기나 축농증과 비슷해 알레르기 비염이 있는 사실조차 모르는 학부모들과 아이들이 많다는 것이다.
알레르기 비염을 코감기로 오인할 때 가장 문제가 되는 것은 항울혈제(혈관 수축제)의 장기 복용이다. 이 약을 반복적으로 먹거나 계속 뿌리면 내성이 생겨 점점 더 높은 용량을 필요로 하게 된다. 심한 경우 코 안쪽이 부어 약을 뿌려도 약이 제대로 들어갈 수도 없는 상태, 즉 약물 중독성 비염으로 진행될 수도 있다. 항울혈제를 반복해서 복용하면 약이 온몸으로 흡수돼 몸 안의 혈관을 수축시키므로 어린이들은 심장에 무리가 갈 수도 있다. 알레르기 비염이 의심되면 병원을 방문해 정확한 검사를 받은 후 알레르기 비염인지 단순한 코 감기인지 정확한 진단을 받는 것이 중요하다.
알레르기 비염, 이렇게 예방하자
1. 집먼드기 제거 집먼지 진드기는 우리나라 전체 알레르기 비염 원인의 60~70%를 차지한다. 때문에 이 집먼지 진드기를 잘 제거하는 것이 예방의 핵심이다.
2. 온도·습도 조절 실내 온도는 25℃ 이하, 습도를 45% 이하로 맞추면, 집먼지 진드기가 살기 어려운 환경이 된다.
3. 알레르기 방지용 침대 커버·베개 사용 집먼지 진드기가 침대 매트리스 밖으로 나올 수 없도록 천이 촘촘하게 짜인 '알레르기 방지용 침대 커버'를 이용해 볼만하다. 카펫은 진드기가 활동하기 좋은 곳이므로 실내에 두지 않는다.
4. 침구류 세탁 1주일에 한 번 이상, 55~60℃ 이상의 온수로 30분 이상 침구류를 세탁하면 진드기를 박멸할 수 있다.
5. 공기 청정기 크기가 0.3um 이상인 입자를 99.9%는 걸러내는 것으로 입증된 고성능 필터(HEPA 필터)가 장착된 공기청정기를 사용하면 공기 중에 떠도는 집먼지 진드기를 제거할 수 있다.
6. 청소 1주일에 한 번 이상 진 청소기로 집안 구석구석을 청소하는 것이 좋다. 다만 알레르기 비염 환자는 진공청소기를 사용하지 말아야 한다. 진드기를 억제하는 약품을 뿌릴 때에는 침실뿐 아니라 거실도 빠뜨리지 말자.
7. 동물의 털이 원인인 경우 집에서 애완동물을 기르지 않는다. 자주 목욕시키거나 청소를 깨끗이 하는 등 어떤 방법을 써도 동물의 털을 제거하는 데는 그다지 효과가 크지 않은 것으로 보고돼 있다. 부득이하게 애완동물을 키워야 한다면 적어도 침실에는 들어오지 못하게 한다.
Step 2. 집중력 떨어뜨리고 성장 막는 코골이
어린이의 학업성적과 코골이는 밀접하다
심한 코골이나 수면무호흡증이 있으면 산소 흡입량이 적어 쉽게 피로를 느끼게 되고 집중력이 떨어진다. 홍콩 중문의대의 수면장애 전문가 앨버트 마틴 리 교수는 "홍콩 구룡지역의 6∼13세 초등학생 6471명을 조사한 결과 잠자는 동안 코를 고는 어린이들은 그렇지 않은 아이들보다 두 배 가량 높은 활동성을 보였고 학업 성취도면에서 절반 정도에 불과한 것으로 분석됐다"고 밝혔다. 또 "코고는 어린이들이 성격적인 측면에서도 심술궂고 나쁜 버릇을 갖게 될 가능성이 75%나 높은 것으로 조사됐다"고 말했다. 조사대상 어린이 가운데 7.1%의 학부모는 자신의 자녀가 1주일에 최소 3일 이상을 코골이를 한다고 답했다. 이는 습관성 코골이의 기준이 된다.
우리 아이 코가 휘어졌다?
부상 등의 원인에 의해 코 안쪽 연골 뼈가 휘는 비중격만곡증도 심한 코골이의 원인이 되는데, 이 비중격만곡증이 심한 경우에도 얼굴 형태가 바뀔 수 있다. 코 안쪽 연골이 휘어지게 되면 콧속 공기 흡입량이 일정치 않아 코가 자주 막힌다. 자연스레 입으로 호흡을 하게 돼 몸과 입이 계속 마르게 되고 아래턱이 비정상적으로 변할 수 있다.
어린이 코골이, 얼굴 변형시켜
수면 중 코가 막혀 입으로만 숨을 쉬면 아래턱이 비정상적으로 발달해 얼굴 윤곽이 바뀔 수 있다. 코를 심하게 골면 얼굴의 모양까지 바뀐다. 특히 성장기 어린이가 코를 심하게 골면 안면 골격이 비정상적으로 발달하면서 얼굴 모양이 비정상적으로 변하는 경우가 많다. 코골이 때문에 초래되는 대표적인 얼굴 형태가 흔히 얘기하는 ‘말상’이다. 만약 적절한 교정 시기를 놓치고 턱뼈와 얼굴 뼈가 비정상적으로 성장하게 되면 입이 벌어지고, 인중이 길어져 바보스러운 인상을 줄 수 있다. 또 이 경우 치열이 심하게 불규칙해져 치아교정기를 착용해야 할 경우가 많다. 입으로 숨을 쉬면 윗입술에 무력감을 주고 치열이 좁아지며 앞니가 심하게 앞으로 뻐드러지면서 치아부정교합을 만들기 때문이다.
Step 3. 시력 이상, 조기 발견이 중요
설마 우리 아이도 ‘가짜’ 근시?
시력 이상은 만 7~8세 이전에 발견해 치료해야 한다. 보통 이 시기에 시력이 완성되기 때문이다. 이때를 놓치면 치료효과가 크게 떨어진다. 가성 근시에 속아 시력 검진을 잘못하게 되면, 정상 시력인 어린이를 근시로 진행시킬 수 있다. 어린이가 시력 저하를 호소할 때 시장에서 물건 고르듯 간단하게 시력 교정을 해주면 어린이의 시력을 망칠 수 있다. ‘가성 근시’란 일시적으로 근시가 된 상태를 말한다. 가성 근시 상태에서 측정한 시력으로 교정하면 그 상태로 시력이 굳게 돼 정상시력으로 회복하기 어려워진다. 가성 근시라면 근시 안경을 씌우지 말아야 하며 조절마비제를 써서 조절을 풀어주면 저절로 눈이 좋아진다.