인류가 꿀을 사용하기 시작한 건 지금으로부터 200만년 전이다. 그때부터 지금까지 꿀은 의약품, 식품, 미용재료로 꾸준히 사랑받고 있다. 요모조모 쓸모 많은 꿀 이야기.
꿀로 다스리는 우리 몸
꿀은 우리 몸의 건강에 다양한 영향을 미친다. 숙명여대 식품영양학과 김현숙 교수는 “꿀은 항균, 조혈, 해독 작용을 한다. 꿀은 소화기계인 위와 장에 도움이 되며, 소화 장애가 있는 사람이 꿀을 먹으면 소화력을 회복하는 데 도움이 되며, 신경이 예민한 사람이 꿀을 먹으면 숙면을 취하는 데 도움이 된다”고 말했다.
여성미한의원 조선화 원장은 “속이 허약하고 냉한 사람이 꿀을 먹으면 비장과 위가 강해진다. 폐가 건조해 마른기침을 자주하거나 입이 쉽게 마르는 사람에게도 꿀은 효과적이다. 꿀은 또 밥을 잘 먹지 않는 허약 체질 어린이가 먹기에도 좋은 식품이다”라고 말했다.
꿀의 주성분인 포도당과 과당은 더 이상 분해되지 않는 단당류이기 때문에 소화 흡수가 뛰어나다. 꿀은 먹는 즉시 에너지로 변하기 때문에 원기회복에도 좋다. 술 마신 다음날 아침 꿀물을 타먹으면 숙취 해소가 빠른 것도 그런 이유에서다.
감기에 걸려 기침을 하거나 목이 아플 때도 꿀을 먹으면 도움이 된다. 소염과 살균 효과도 뛰어나 피부에 상처가 나거나 짓물렀을 때 꿀을 바르면 환부 소독이 되고 상처가 빨리 아문다. 입안이 헐었거나 혓바늘 같은 게 났을 때 꿀을 머금어도 빨리 낫는다.
요리할 때도 팔방미인
꿀은 단백질, 무기질, 비타민 등의 성분이 고루 들어 있는 영양 식품이다. 생꿀 그대로 먹어도 좋고 요리할 때 넣거나 차로 마셔도 좋다. 요리할 때 설탕이나 물엿 대신 꿀을 사용해도 좋다. 김현숙 교수는 “꿀은 설탕 대체제로 사용할 수 있다. 꿀에 들어 있는 과당은 일반적인 포도당의 소화 경로를 따르지 않기 때문에 꿀을 섭취했다고 해서 혈당이 급격히 높아지지 않는다. 당뇨병 등 생활습관병에 걸려 단순당 섭취에 제한을 받는 사람에게 꿀은 유용한 식품이 된다”고 말했다.
고기 양념이나 소스를 만들 때 꿀을 약간 넣으면 맛이 한층 부드러워진다. 고기 요리에 꿀을 사용하면 고기가 연해지고 고기 특유의 냄새도 사라진다. 쓴맛이 나는 재료를 먹을 때 꿀을 곁들여도 좋다. 인삼, 도라지, 더덕, 천마 등을 꿀과 함께 먹으면 쓴맛은 없어지고 영양분은 더 잘 흡수된다. 요즘 같이 날씨가 추울 때는 꿀차를 만들어 마시면 좋다. 꿀차를 만들 때는 팔팔 끓인 물보다는 65℃ 정도의 따뜻한 물을 사용한다. 팔팔 끓인 물에 꿀을 넣으면 꿀 속에 들어 있는 각종 비타민과 효소가 파괴되기 때문이다.
꿀 한 숟가락으로 예뻐지기
꿀의 미용 효과는 이미 널리 알려져 있다. 꿀을 이용해 만든 뷰티 제품이 다양한 것만 봐도 알 수 있다. 김현숙 교수는 “꿀은 피부를 촉촉하게 하고 피부에 영양을 주므로 화장품 재료로 제격이다”라고 말했다. 더운 성질을 지닌 꿀은 보온성이 높아 얼굴 마사지를 하면 열이 난다. 꿀은 보습력도 탁월하다. 과일이나 채소 간 것에 꿀을 섞어 만드는 천연 팩에 자주 활용되는 것도 그 때문이다. 피부에 수분을 보충하려면 딸기를, 미백 효과를 원하면 오이나 감자를, 문제성 피부로 고민이라면 녹차가루나 곡물가루에 꿀을 섞어 팩을 만든다.
꿀을 이용해 만든 천연 팩을 얼굴에 바른 뒤 15~20분쯤 있다 씻으면 피부가 촉촉해진 것을 느낄 수 있다. 평소 피부가 거칠어 신경 쓰인다면 세안 뒤 꿀을 얇게 발라보자. 꿀을 바르고 5~6분쯤 있다 씻으면 피부가 한결 매끄러워진 걸 알 수 있다. 꿀은 천연 입욕제로도 사용된다. 욕조에 따뜻한 물을 받은 뒤 꿀 한두 스푼을 떨어뜨리고 꿀이 완전히 녹을 때까지 젓는다. 이때 아로마 오일을 한두 방울 떨어뜨리면 더욱 좋다. 욕조에 몸을 담그고 10~15분 정도 있다 미지근한 물로 씻으면 피부가 부드러워진다.
꿀을 먹어선 안 될 사람
적당량의 꿀은 우리 몸에 좋지만 많은 양의 꿀을 지속적으로 섭취하는 건 바람직하지 않다. 꿀을 과다섭취하면 몸에 열이 나고, 이는 복통이나 설사를 일으킬 수 있기 때문이다. 조선화 원장은 “비만인 사람, 평소 잘 붓고 가슴이 답답하거나 머리가 무겁게 느껴지는 사람은 꿀 섭취를 조심해야 한다”고 말했다. 꿀은 임신부에게 좋지 않다고 알려져 있다. 이에 대해 조 원장은 “모든 경우가 그런 것은 아니다. 위장이 약하고 속이 냉해 설사를 하는 임신부에게는 꿀이 도움이 된다”고 말했다.
아무리 좋은 꿀이라도 제대로 사용하지 않으면 소용이 없다. 꿀은 상추나 소금에 절인 생선과는 궁합이 맞지 않으므로 피한다. 또 스테인리스와 상극이므로 함께 사용하지 않는다. 꿀은 16℃ 이상의 상온에서 보관하는 게 좋으며, 수분을 흡수하는 성질이 있으니 뚜껑을 잘 닫지 않으면 꿀 본래의 맛과 모양을 잃게 된다는 것도 알아두자.