#3. 가면 우울증
직업적 특성에서 오는 비극적 질병
유명한 연예인이나 스튜어디스는 항상 밝은 표정으로 웃고 있다. 다른 사람들을 기쁘게 만드는 웃음이지만 한편으로는 이런 사람들은 직업, 지위적 특성상 하루 중 대부분의 시간을 자신의 감정을 억누른 채 가면을 쓰고 보내야 한다.
어려운 사람들을 도와주는 사회봉사자나 사람을 상대하는 직업을 가진 사람들도 예외는 아니다. 그러나 동전에도 앞면과 뒷면이 있듯 이렇게 매일 밝은 표정으로 웃고 있는 사람들에게도 자신도 모르게 생길 수 있는 병이 있다. 바로 ‘가면 우울증(masked depressed)’이다. 가면 우울증이란, 아직까지 병명으로는 명확히 정의돼 있지는 않지만, 일반적으로 자신의 우울함을 감추고 자신의 우울한 감정을 전혀 다른 행동이나 말로 표현하는 사람들에게 쓰이는 개념이다.
직업적으로 어떤 일이 있어도 사람들 앞에서는 웃어야 하거나 연기를 해야 하는 사람들에게서 대부분 나타나고 있다. 미국의 한 조사에 따르면 여성 우울증이 가장 많이 발병하는 직업군이 보모(Nanny)인 것으로 타나났다. 아무리 슬픈 일이 있어도 하루 종일 남의 아이를 보며 웃어야 하고 놀아주어야 하는 이들이라는 점에서 가면 우울증을 의심해본다.
혼자 있으면 위험, 가면 우울증의 특징
가면 우울증 환자는 내면에 깔려 있는 우울한 증상은 다른 우울증 환자와 비슷하지만, 자신의 우울한 기분을 전혀 다른 방식으로 표현한다. 따라서 본인과 주위 사람들이 우울증이라는 것을 알아채기 힘들다. 가면 우울증 환자들이 나타내는 일반적인 특징들을 모아봤다.
1. 겉으로는 늘 아무렇지 않게 웃는다. 겉보기에는 성격 좋은 사람, 긍정적인 사람, 세상 걱정 없는 사람처럼 보일 수 있다.
2. 청소년의 경우 폭력, 위험한 장난, 성적 문란 등의 비행 행동을 보인다. 게임, 휴대폰 등에 중독된 학생의 경우도 가면 우울증으로 인한 중독일 수 있다.
3. 성인의 경우 조금만 아파도 건강에 대해 과도하게 걱정하는 ‘건강 염려증’을 보이거나 계속 이유 없이 두통, 소화 장애 등 다양한 증상을 호소하며 아프다고 한다. 한편, 중독에 빠지기도 한다. 자신의 비참함이나 우울함을 감추기 위해 역으로 도박, 술, 섹스 등 쾌락을 추구하는 취미에 빠져드는 것이다.
4. 노인의 경우 자신의 변한 외모, 떨어진 체력 등에서 생기는 우울함을 감추려고 계속 방을 닦는 등 의미 없는 하찮은 일을 멈추지 않고 계속한다. 때론 치매 증상으로 나타나기도 한다.
벗어날 수 있다! 가면 우울증 예방법
가면우울증에 빠진 사람들은 타인을 위해 봉사하려는 희생정신이 큰 사람들이므로 주변의 도움을 회피하거나 자신의 어려움을 내색하지 않으려는 성향이 있다. 이 글을 읽고 자신이 가면 우울증이라는 생각이 든다면 다음의 방법들이 도움이 될 수 있다.
1. 적절한 휴식과 함께 환경을 바꿔보자. 평상시 몸과 마음을 릴랙스시킬 수 있는 휴식 시간을 충분히 갖고, 당분간 현재의 자신을 괴롭히는 업무에서 떠나 새로운 일이나 사람을 접하려고 시도해 본다.
2. 연예인, 스튜어디스, 사회봉사자, 서비스업 등 직업으로 인해 가면 우울증이 생겼다면 그 직업이 정말 자신에게 맞는지 전문적인 적성검사를 받아보는 것이 좋다.
3. 운동이나 취미생활, 신앙생활을 하는 것이 가면 우울증에서 빠져 나올 수 있는 방편이 될 수 있다. 단, 취미생활의 경우 중독될 가능성이 없는 것으로 제한해야 한다.
4. 자신도 자신이 우울증이라는 사실을 모를 수 있으므로 위의 증상이 나타난다면 상담전화를 이용하거나 병원을 방문해서 상담을 받아보는 것이 좋다.
가면 우울증이 생기기 쉬운 직업
1. 사람을 대하는 직업 : 종교인, 의사, 간호사, 교사, 공무원, 스튜어디스, 그 외 다양한 서비스업 종사자
2. 타인에게 봉사할 의무를 가지는 직업 : 사회복지사, 자원봉사자, 시부모를 모시는 며느리 등
3. 남에게 자신을 늘 노출해야만 하는 직업 : 연예인, 유명인 등
사람의 감정이 매일, 혹은 하루 종일 좋을 수만도 없고 나쁠 수만도 없다. 조금씩은 감정의 변화가 있기 마련인데 아래 나열하는 직업들은 직업의 특성상 자신의 기분을 숨긴 채 사람들 앞에서는 웃어야 하고 친절해야 하는 일을 한다. 우리가 아무리렇지도 않게 대하고 그들의 친절이나 웃음을 당연한 것으로 생각해서 나왔던 행동들이 그들에게 더욱 우울증으로 남을 수도 있다. 가장 대표적인 것이 인터넷의 악성 댓글이다. 조금만 임장 바꿔 생각해보는 것도 이 사회에서 우울증과 그 우울증으로 인한 사건사고들을 줄일 수 있는 방법이지 않을까?
#4. 우울증과 자살의 관계
자살 원인 중 20.8%로 우울증이 가장 높아
여러 가지 이유로 많은 사람들이 한 번쯤 자살을 생각한다. 한국자살예방협회가 지난 2005년 전국 1500명을 대상으로 적어도 한 번이라도 자살을 생각해본 경험이 있느냐는 질문에 “그렇다”고 대답한 사람이 3명중 1명꼴인 33.4%였다. 그런데 최근 한국형사정책연구원이 지난 10년간 1282건의 자살 원인을 조사한 결과에 따르면 우울증이 20.8%로 자살의 가장 큰 원인으로 꼽혔다.
일반적으로 우울증 환자의 약 80%가 자살을 시도하거나 자살할 가능성이 있다고 알려져 있고, 1990년대 초 미국 존스홉킨스의대와 위스콘신의대 연구팀은 우울증 환자의 자살 위험이 일반인들에 비해 41배 더 높다고 보고한 바 있다.
최근 스스로 목숨을 끊은 인기 연예인과 유명인을 죽음으로 몰아낸 주범 역시 ‘우울증’이었다는 것이 알려지면서 더욱 충격을 주었다.
우리나라는 10년째 OECD 회원국 중 자살률 1위를 기록하고 있다.
우울증 환자는 언제 자살을 많이 하나?
우울증 환자는 증상이 조금씩 좋아질 때 오히려 자살률이 높다. 우울증이 너무 심하면 자살을 하고 싶어도 실행에 옮길 힘이 없으므로, 치료를 받거나 증상이 좋아지기 시작하면 당장 자살을 실행할 수 있을 정도의 활동성이 생겨 자살률이 높아진다. 그러므로 이 시기에 특히 주변의 보살핌과 관심이 필요하다.
그렇다면, 특별히 자살 위험이 높은 우울증 환자들은?
수년간의 만성 우울증이나 심한 우울증이 있는 경우, 본인이 자살 시도를 해 본적이 있거나 가족 중 누군가가 자살을 시도한 적이 있는 경우, 심각한 신체 질환이 있는 경우, 독신 남자이거나 실업자일 경우, 우울증 회복기에 있는 경우 등이 자살 위험이 높은 것으로 알려져 있다.
자살에 실패했을 때 재시도할 가능성은?
한 번 자살을 기도했던 사람이 다시 자살을 기도할 가능성은 매우 높다. 특히 자살 시도 후 첫 3개월 동안에 다시 자살을 기도할 확률이 가장 높다고 한다. 이외에도 한 번 자살 시도를 한 사람의 열 명 중 한 명은 10년 안에 결국 자살로 목숨을 잃는다는 조사 결과도 있다.
주변에 우울증 환자가 있다면 관심 가져 보세요!
우울증 환자들은 자살을 시도하기 전에 반드시 주변에 자살을 암시하는 말이나 행동을 드러낸다고 한다. 따라서 주변에서 조금만 관심을 가진다면 자살을 미리 예방할 수 있다.
우울증 환자들이 자살을 시도하기 전 보이는 말과 행동
1. 주위 사람들에게 어떤 형태로든 ‘죽고 싶다’고 말을 한다.
2. 소중히 여기던 물건을 주위 사람들에게 나누어 준다.
3. 태도가 위축되며 식사량이 줄고 말도 없어진다.
4. 수면 패턴의 변화가 생긴다. 평소 불면증이었던 사람은 갑자기 숙면을 취하게 되거나, 거꾸로 평소 숙면을 취하던 사람에게는 불면증이 나타난다.
5. 알코올 또는 약물 사용량이 증가한다.
6. 감정의 기복이 심해지거나 반대로 아예 무기력해진다. 다른 사람에게 무관심해지고 기쁜 일에도 기뻐하지 않고 슬픈 일에도 슬퍼하지 않는다.
7. 유언장을 작성한다.
8. 갑자기 성직자나 의사를 찾는다.
9. 옷을 갈아입거나 목욕이나 이발을 자주하는 등 평소와 다른 행동을 한다.
우울증, 자살로 연결되지 않도록 주변에서 이렇게 도와주세요!
“너 혹시 죽고 싶은 생각이 드니?”
우울증을 앓고 있는 환자에게는 꼭 한번 물어 봐야 할 질문이다. 우울증 환자들은 말로 표현하지는 않지만 누군가에게 자신의 고통을 알리고 싶어한다. 사춘기 학생들이 일기장에 ‘죽고 싶다’라는 말을 많이 써놓고 그것을 부모가 보아주기를 바라는 것도 이 때문이다.
질문이 민감한 질문인 만큼 물어볼 때에는 진지한 태도로 물어보는 것이 좋다. 만약 상대방이 ‘그렇다’고 대답할 때에는 응급 상황이므로 주저 말고 즉시 병원을 찾을 수 있도록 유도하자. 우울증이 의심되거나 우울증이 있는 사람들에게는 주위의 세심한 관심만큼 좋은 치료약이 없다. 충동적으로 위험한 행동을 하지 못하도록 평소에 그들의 행동변화와 감정 상태에 관심을 가지고 있어야 한다.