미국 환경청에서는 국민건강을 위협하는 다섯 가지 요인 중 하나로 실내 공기 오염을 꼽았다. ‘최악의 질’이라 불러도 손색 없는 실내 상황, 그저 값싸고 부담 없는 식물 하나로 당신 주변이 크게 달라지는 마법 같은 일이 일어날 수 있다.
#1. 식물, 모든 것을 아낌없이 내어준다
송종은 건국대 식물감성공학연구소 박사는 “식물을 키워야 하는 이유로 네 가지를 꼽을 수 있다. 1차적으로는 내 몸과 마음의 건강을 지킬 수 있고, 2차적으로는 환경을 정화시킬 수 있다. 3차적으로는 식물을 기르며 돌보는 즐거움을 함께할 수 있으며 마지막으로 장식적인 효과를 얻을 수 있다”고 말했다. 이처럼 하나의 식물이 주는 효과는 우리가 기대했던 것보다 훨씬 크다.
>식물은 새집증후군을 없앤다
21세기 환경병이라고 할 수 있는 ‘새집증후군’. 특별한 원인 없이 계속해서 여러 증세들만 나타나게 되는 질환이다. 이 모든 것이 시멘트와 같은 합성건축자재를 사용하면서 유해물질의 발생량이 증가했기 때문에 나타나는 것이다. 하지만 보스턴 고사리, 벤자민 등과 같은 몇몇 식물은 새집증후군과 밀접한 관련이 있는 포름알데히드를 없애준다. 실제 이런 효과 때문에 새집증후군으로 고생하는 이들은 가장 먼저 이러한 식물을 놓고 키운다.
>식물은 신선한 산소를 내뿜는다
광합성 시 잎 뒷면의 ‘기공’이라 불리는 구멍을 통해 실내 이산화탄소를 흡수하고 산소를 배출하면서 자연스럽게 공기의 순환이 이루어진다. 산소를 포함, 건강에 이로운 음이온도 방출한다. 주로 도시에서는 양이온이 많이 방출하기 때문에 산세베리아와 같은 식물이 내뿜는 음이온은 건강에 무척 이롭다. 스트레스 완화, 신진대사촉진, 혈액정화, 세포기능 활성화 등의 효과를 준다.
>식물은 자연의 가습기 역할을 한다
증산작용이 좋은 식물의 경우 실내 면적의 약 5~10% 정도만 두어도 겨울철에 습도를 20~30%까지 높일 수 있다. 그밖에도 여름철에는 식물이 있는 것만으로도 실내 온도를 1~3℃ 정도 떨어뜨릴 수 있다. 또한 자연의 공기청정기 역할도 한다. 실내공기 오염물질 뿐만 아니라 실내의 미세먼지, 이산화탄소 양을 조절, 전자파를 감소시키는 데 큰 효과가 있다. 새집증후군을 치유하고 머리를 맑게 하고 건강을 좋게 하는 것은 당연한 일이다.
>식물은 심리적으로 좋은 역할을 한다
원예치료는 식물을 이용해 심신을 치료하고 회복하게 한다. 사람마다 개인차가 있고 상황에 따라 조금씩 다르지만 식물이 주는 심리적 안정감이 큰 힘이 된다. 아이에게 식물을 하나 정해주고 보살피도록 하면 아이 정서와 책임감 향상에도 도움이 된다.
생각만큼 어렵지 않는 미니 정원 만들기
약간의 노력만 있으면 당신만의 화단을 만들 수 있다. 처음에는 나무로 된 사과상자에 흙을 담아 상추, 쑥갓을 키워보는 것으로 시작해보는 건 어떨까.
1. 화훼 시장처럼 원예용품을 파는 곳에서 나무로 된 상자를 구입하자
2. 밑바닥에 5cm가량 자갈을 깔고 그 위에 흙과 거름을 섞어 20cm 두께로 덮는다.
3. 배수구는 호스를 연결해 물이 빠져가는 쪽이 경사지게 한다.
4. 일조량과 취향을 고려해 식물을 선택한다.
#2. 식물, 아직도 그냥 빈자리에 두세요?
사람도 자기 자리가 있는 것처럼 식물들에게도 자신에게 꼭 맞는 장소가 있다. 식물들의 특성과 필요 두 마리 토끼를 모두 잡을 수 있는 효과적인 배치법.
부엌 : 스킨답서스, 타임세이지, 로즈마리 등
우선 식욕을 돋우는 허브식물을 주방 창가쪽에 배치한다. 스킨답서스나 타임세이지, 로즈마리는 요리기구나 가스렌지에서 발생하는 오염물질과 이산화탄소를 제거할 수 있는 역할도 겸한다.
베란다 : 벤자민, 고무나무, 크로튼, 아이비 등
이곳에는 크기가 크고 햇볕을 좋아하는 벤자민, 고무나무, 크로톤, 아이비와 같은 식물들을 키우자. 광합성 작용이 활발하기 때문에 산소를 내뿜어 거실 공기를 맑게 한다. 국화와 같은 화초들이나 선인장을 두어 이왕이면 미관상 좋도록 하자.
공부방 : 아이비, 싱고니움, 푸밀라, 세이지, 로즈마리 등
집중력이 필요한 아이들 공부방에도 식물 하나 놓아두자. 아이들은 지속적으로 동일한 동작을 계속할 때 신체적 정신적 통증을 호소하는 VDT증후근(Visual Display Terminal 컴퓨터 단말기 증후군)이 오기 쉽다. 이때 편안함을 주고 집중력 도움이 되는 아이비, 싱고니움, 푸밀라가 알맞다. 책상 위에 올려놓을 수 있는 허브식물에는 세이지, 로즈마리가 있으며 컴퓨터가 내뿜는 전자파를 차단해줄 수 있는 산세베리아나 선인장도 좋다.
화장실 : 보스톤 고사리, 아디안텀, 관음죽 등
보통 화장실은 다른 곳에 비해 빛이 약하므로 그늘에서 잘 자라는 음지식물을 선택한다. 습기가 곳에서 잘 자라며 새집증후군의 원인이 되는 포름알데히드를 없애는 보스톤 고사리류나 스킨답서스도 알맞다. 아디안텀, 박쥐란, 암모니아를 제거하는 관음죽 역시 화장실에 어울린다. 주의해야 할 것은 습도가 높기 때문에 곰팡이가 생길 수 있다는 것. 환기를 자주 시켜주어 식물들도 숨을 쉴 수 있도록 해주자. 물기가 많이 베어 있으면 섞을 수 있으니 화분을 청결하게 관리하고 환기로 외부 공기를 쐬어주어야 한다.
침실 : 산세베리아, 호접란, 선인장 등
하루 중 가장 편안한 시간을 보내야 하는 곳인만큼 분위가 잔잔하고 좋은 식물로 선택해야 한다. 음이온 발생이 높은 산세베리야나 밤에 산소를 내뿜는 호접란이나 선인장과 같은 다육 식물이 좋다.
현관 : 행운목, 산호수, 세프렐라 등
하루에도 몇 번씩 문을 여닫으므로 추위에 잘 견디거나 환경변화 적응력에 뛰어나야 한다. 또한 잎이 너무 떨어지면 관리가 힘들기 때문에 행운목, 산호수, 호야, 세프렐라와 같은 식물들이 적합하다.
사무실 : 벤자민, 스파티, 아이비, 파키라 등
사무실에는 컴퓨터, 각종 레이저 프린터, 복사기 등 오존을 발생시키는 사무용품들의 천국. 오존에 약한 스킨답서스 같은 경우 사무실에 놓으면 누렇게 떠서 죽어버린다. 오존에 강한 식물은 벤자민, 스파티, 아이비가 있으며 퇴근 후 기온 차이에도 견딜 수 있는 파키라도 있다.