직장인 김진희(가명, 32세)씨는 얼마 전부터 밖에 나가서 바람이라도 쏘이면 어김없이 눈물이 왈칵 쏟아지고, 실내에서도 눈이 시리고 따가워 제대로 뜨고 있기도 힘들어 고생하고 있다. 바로 건조한 가을 겨울철에 더욱 심해지는 안구건조증 때문. 심각한 질환은 아니지만 일상 생활에 지장이 커서 큰 불편함을 느끼고 있다.
본격적으로 선선한 바람이 불기 시작하는 10월부터는 전체적으로 건조해짐에 따라 안구건조증을 호소하는 사람들을 쉽게 찾아볼 수 있다. 자칫, 안구건조증을 ‘잠깐 안구가 건조해지는 증상’으로 가볍게 생각할 수 있지만, 윤활유 역할을 하는 눈물이 부족해지면, 각막에 상처가 생기고 면역 기능이 약해져 중증 안질환으로 옮아갈 수 있기 때문에 각별한 주의가 필요하다.
건성안증후군이라고도 불리우는 안구건조증은 아침에 일어나면 눈이 충혈되어 있고 뻑뻑하거나 콘택트렌즈를 끼면 작열감이 있고, 눈곱이 많이 끼고, 눈의 피로감을 자주 느끼며, 시야가 뿌옇고 통증이 있을 경우에 의심해 볼 수 있으며, 이 밖에도 심하게 건조하던 눈에서 왈칵 눈물이 쏟아지는 경우에도 안구건조증을 의심해 봐야한다.
일단 안구건조증이 의심되면, 방부제가 첨가되지 않은 인공 눈물을 투약하고 가습기를 틀고, 바람이 많이 부는 날은 보안경을 쓰는 등 생활습관을 바꾸어 눈을 보호해 주는 것이 좋다. 그래도 증상이 심할 경우에는 충혈이나 염증을 일으킬 수 있기 때문에 병원을 찾아 꾸준한 치료를 받아야 한다.
특히, 건조함이 느껴지면 평소 사용하던 식염수 등을 넣는 경우가 많은데, 식염수는 오히려 눈물의 구성성분에 영향을 주어 지속적으로 사용하면 건조증을 더 유발시킬 수 있고 세균오염 등을 일으킬 수 있기 때문에 되도록 사용하지 않는 것이 좋다.
안구건조증 예방을 위해서는 ▲평소에 가습기를 틀어 실내 습도를 올리고, ▲실내공기도 자주 환기시켜 먼지를 줄여주는 것이 좋다. 또한 ▲무리한 컴퓨터 사용, TV 시청, 독서 등 눈을 지속적으로 사용하는 행위는 가급적 피하며, ▲눈을 많이 사용할 경우 눈을 자주 깜박거리거나 쉬어주는 것도 좋은 방법이 될 수 있다. 또한, ▲평소에 눈에 좋은 비타민 A가 많이 함유된 간, 장어, 부추, 시금치 등 녹황색 야채와 치즈, 달걀 등을 섭취하거나 여의치 않을 경우에는 비타민 A 보조제를 복용하는 것도 안구건조증의 예방과 치료에 도움이 된다.