홍차를 매일 2~3잔 마시면 노인성치매(알츠하이머병)의 전 단계인 인지기능장애가 생길 위험을 절반이상 줄일 수 있다는 연구 결과가 나왔다. 싱가포르대학 엥체핀 박사는 55세 이상 남녀 2천500명을 대상으로 이들의 차 마시는 습관과 2년간 인지기능 변화를 분석한 결과, 홍차를 하루 2 ~ 3잔 마시는 사람은 그렇지 않은 사람에 비해 인지기능이 저하될 가능성이 55%나 낮은 것으로 나타났다고 미국 영양학 전문지《임상영양학 저널(Journal of Clinical Nutrition )》최신호에 발표했다. 연구팀은“홍차에 많이 있는 황산화물질 플라보노이드가 치매환자의 뇌세포를 파괴하는 것으로 알려진 단백질 축적을 억제했을 것”이라고 말했다.
한강성심병원 정신과 서국희 교수는“은행잎 제제로 만든 플라보노이드는 국내에서 많이 이용되고 있는 기넥신이나 타나민 같은 치매 약물에도 들어가 있는 성분이다. 하지만 미국은 물론 우리나라에서도 이 성분이 순수하게 약물로 효과가 있는지에 대해서는 아직도 논란 중 이다”고 말했다. 서 교수는“이런 생약제제는 식물의 뿌리, 줄기, 잎 중 어느 부분에서 성분을 추출했는지, 어떤 시기에 추출했는지, 또 얼마나 우려내 약물에 포함시켰는지 등에 따라 그 안에 함유돼 있는 용량이 달라 정확한 용량조절이 필요한 정신과 약물로써는 큰 한계점을 갖는다”고 말했다. 홍차를 지나치게 많이 마시면 플라보노이드 이외에 홍차 내에 들어있는 씨오필린이라는 물질이 기관지나 신경계에 영향을 미쳐 심장이 뛰고 얼굴이 붉어지는 부작용이 있을 수 있다.