자전거로 출퇴근한 지 6개월 가량 됐다는 회사원 A씨는 하루에 왕복 1시간 정도씩 자전거를 이용해 출퇴근을 하고 있다. 하지만 최근 들어 A씨는 자전거를 할 때마다 항문에 출혈이 생기고 극심한 통증이 생겨 대장항문질환 전문 병원을 찾았다. 몇 해 전 항문 입구에 생겼다가 없어진 콩알만한 치핵이 자전거 타기로 인해 다시 재발한 것이 문제였다.
친환경 이동수단이면서 전신운동에 효과적인 자전거 타기가 요즘 인기다. 자전거를 꾸준히 타면 심폐기능과 지구력이 강화되고, 다이어트에도 큰 효과가 있으며 무릎관절건강 개선에도 도움이 된다. 하지만 자전거가 모두에게 이로운 것은 아니다. 이동근 한솔병원 원장은 “특히 자전거 안장과 맞닿아 타는 동안 내내 압력을 받고 마찰이 생기므로 엉덩이 부위, 즉 항문 부위에 질환이 있는 사람들은 오히려 증상이 악화되거나 재발될 수 있기 때문에 주의를 기울여야 한다”고 말했다.
혈전성 치핵은 평소에는 느끼지 못할 정도로 작고 별다른 이상이 없던 치질(치핵)이 의자에 오래 앉아 있거나 피로, 스트레스, 음주, 변비와 설사 등의 요인에 의해 혈액 순환이 막히면서 피가 혈관 내에서 굳어 항문 점막에 돌출되는 현상이다. 특히 항문에 압력 등이 가해지는 과격한 운동이나 생활습관에 의해서도 발병할 수 있다. 대부분의 혈전성 치핵은 간단한 치료로 제거가 가능하다. 보통 치핵의 크기가 1㎝ 이하로 작고 통증이 경미할 경우 좌욕, 식습관 교정, 변비 예방 등의 생활습관 교정만으로도 충분히 치료가 된다. 하지만 치핵의 통증이 심하고 크기가 1㎝ 이상으로 클 경우에는 수술을 해야 한다. 수술은 국소마취로 비교적 간단하게 할 수 있고, 당일 퇴원이 가능하기 때문에 일상생활에도 큰 지장이 없다.
A씨의 경우처럼 치핵이 재발된 경우 수술로 치료를 해 줌과 동시에 4주 정도는 자전거 타기를 금지해야 한다. 수술 후 자전거를 타면서 항문에 힘이 들어갈 경우 수술 부위에 상처가 생길 수 있기 때문이다. 치질 등 항문질환을 겪고 있는 사람들은 가급적 항문에 부담이 되는 운동은 피하도록 하는 것이 좋다. 어쩔 수 없이 하게 되더라도 적당한 소요시간을 정해두고 하는 것이 바람직하며, 가급적이면 줄넘기나 걷기 등 항문에 무리가 덜 가는 운동을 하는 것이 좋다. 또한 항문질환은 생활습관과도 밀접한 관련이 있으므로 흡연과 과도한 음주, 자극적인 음식을 삼가고 야채와 과일을 충분히 섭취하면서 혈액순환에 도움이 될 수 있도록 꾸준히 적당한 운동을 하면 예방에 도움이 된다.