임플란트를 시술하는 치과의사들의 가장 큰 관심사는 어떻게 하면 가장 기능적으로 뛰어나고 보기도 좋은 인공치아를 제작해 주느냐는 것이다. 이를 위해서는 우선 임플란트를 최적의 위치에 심는 것이 중요하다. 그러나, 단순히 환자의 구강 생김새 등만으로 이식 위치를 결정할 수는 없다. 구조상 임플란트를 심을 최적의 위치라도 그곳에 있는 치조골의 골량이나 골질이 부족한 경우가 적지 않기 때문이다.
또, 최적의 임플란트 위치를 결정하는 과정 자체가 쉽지 않은 경우도 많다. 특히 이가 하나도 없는 완전 무치악 환자의 경우는 임플란트 이식 위치 결정에 더욱 세심한 진단이 필요하다. 최적의 인공치아 위치가 결정됐다 하더라도 그 위치에 임플란트를 정확히 심는 과정 또한 만만치 않은 도전이다.
그러므로, 이른바 '고난이도 임플란트'는 어려운 상황에서도 임플란트를 최적의 위치에 식립하는 과정이라 할 수 있다. 또한, 환자들의 만족도에 심미성이 중요해지면서 인공치아가 티 나지 않으면서 주변 치아와 잘 어울릴 수 있도록 디자인하고 제작하는 세심한 작업이 필요하다. 따라서, 나사 부분을 치조골에 심은 뒤에 인공치아 부분을 디자인하고 제작하던 과거와 달리, 현재는 나사 부분을 심기 전에 인공치아를 함께 디자인하고 있다.
필자는 환자에게 임플란트를 시술하기 전, 진단 결과를 바탕으로 치료 계획을 수립하는데 상당히 많은 시간을 투자한다. 필자가 주로 사용하는 방법 중 하나는 3차원 컴퓨터단층촬영(CT)과 환자의 구강 치아 상태를 기록한 모형을 가지고 최적의 임플란트 이식 위치를 결정하는 것이다.
3차원 컴퓨터 프로그램으로 구현한 임플란트 모의수술 화면. / 에스플란트치과 제공
이 작업은 컴퓨터 모니터 상에서 모의 수술을 하는 것과 인공 치아를 제작해 보는 과정으로 이루어진다. 이런 과정을 거치면 임플란트 이식 뒤의 결과를 미리 확인할 수 있디. 모의 수술·모의 제작은 컴퓨터 프로그램을 이용해 모니터 상에서 이루어지기 때문에, 여러 가지 다양한 시도를 해보고 이를 바탕으로 가장 적절한 치료 계획을 선택하게 된다.
특히, 3차원 CT는 최적의 위치로 판단되는 곳에 임플란트를 심은 뒤 나타나게 될 치조골의 양상을 잘 보여준다. 따라서 치과의사는 수술 시 치조골이 부족한 부분을 미리 파악할 수 있다. 집도의는 이를 바탕으로 예상되는 문제점에 대한 해결책 등 정밀한 수술 계획을 세우게 된다. 그리고 이러한 모의 수술을 통해 얻은 결과에 따라, 마우스피스처럼 생긴 정밀유도장치를 제작해 환자 입 안에 장착한 상태로 수술을 시행한다. 이렇게 하면 기능적·심미적으로 환자에게 가장 좋은 임플란트를 최적의 위치에 한 치의 오차도 없이 심을 수 있다. 따라서, 임플란트를 시술받으려는 사람은 이러한 시술 능력과 경험을 갖춘 치과를 선택하는 것이 좋다.
