암도 서러운데, 부부관계까지 빨간불?

최근 호주에서 발표된 자료에 따르면, 유방암 수술을 받은 환자 중 45%는 우울증이나 외상 후 스트레스 장애 등 정신적인 문제를 경험한다. 홍진표 서울아산병원 정신과 교수는 “유방암 환자는 다른 환자와 달리 치료과정에서 여성성의 상징이라고 할 수 있는 유방을 절제하고, 여성호르몬(에스트로겐)을 차단하는 치료(타목시펜 복용)를 받기 때문에 다른 암 환자보다 우울증을 겪는 경우가 훨씬 많다”고 말했다.

또 항호르몬 치료의 부작용으로 생기는 불면증, 안면홍조, 생리불순 등 갱년기 증상도 ‘젊은 나이에 여성으로 역할이 끝났구나’라는 심리적 좌절과 함께 우울증을 일으키는 원인이 된다. 홍 교수는 “유방암 치료 중인 여성은 ‘항호르몬제 치료는 여성호르몬의 작용을 일시적으로 줄이는 것일 뿐 여성다움을 근본적으로 뺏는 것이 아니다’는 사실을 인식해야 한다”고 말했다.

유방암 환자는 부부관계에도 제동이 걸린다. 장미애 서울아산병원 유방암클리닉 간호사는 “젊은 환자일수록 부부관계의 어려움을 겪는 경우가 많다. 특히 타목시펜을 복용하는 5년 동안은 질 건조, 성욕 감퇴 등 증상이 나타나서 원활한 부부관계가 힘든데, 이 때는 질윤활제나 크림, 질에 넣는 에스트로겐 알약이 도움이 된다”고 말했다.

유방암 환자가 여성호르몬제를 주사맞거나 복용하는 것은 금물이다. 그러나 여성호르몬제를 일시적으로 피부에 바르는 것 정도는 유방암 재발에 간여하는 에스트로겐 농도에 크게 영향을 미치지 않기 때문에 사용해도 별다른 문제가 없는 것으로 알려져 있다.
홍 교수는 “유방암 환자 부부는 부부관계에 대해 아주 사소한 것까지 이야기를 나눠야 한다. 대화가 없으면 남편은 성관계가 아내를 고통스럽게 할까봐 피하게 되고, 부인은 남편의 이런 행동을 ‘이제 나를 여자로 보지 않는다’고 오해하는 악순환이 이어진다”고 말했다.