아이 얼굴 길어지면 '호흡습관' 점검을

동글동글 예쁘장하게 태어난 아기가 크면서 길쭉하고 턱이 튀어나온 '말상' 얼굴로 변해간다면 한번쯤 호흡 습관을 점검해 볼 필요가 있다는 주장이 나왔다. 숨을 코로 쉬어야 하는데 입으로 쉬어서 나타나는 현상일 수 있기 때문이다.

김남선 영동한의원 원장은 "알레르기 비염이나 축농증, 비중격만곡, 아데노이드 비대 등으로 인해 코가 막혀 입으로 오랫동안 숨을 쉬게 되면 입 안 압력의 균형이 깨져 얼굴이 길어지고, 광대뼈가 납작해지면서 얼굴형이 길어지게 된다"고 말했다. 이뿐 아니라, 입으로 숨을 내쉬다 보니 턱과 입이 비정상적으로 튀어나오고 치아 배열까지 들쑥날쑥해질 수 있다. 때론 아래위 앞니가 서로 맞지 않아 입을 다물지 못하는 부정교합도 오랜 입 호흡과 깊은 관련이 있다.

다크서클이나 주름까지 생기면서 당연히 '동안'이어야 할 아이들 얼굴이 '노안'이 될 수도 있다. 콧속의 혈액순환이 잘 이뤄지지 않게 되면 눈 밑 안쪽으로 혈액이 고이면서 피부색이 검푸르게 보이면서 눈 밑 다크서클 현상이 생기는 것. 어딘가 모르게 고집 센 인상을 주는 주걱턱도 입 호흡이 한 원인이다. 코가 막히다 보니 입을 다물었을 때의 불편함을 피하기 위해 아래턱을 앞으로 빼게 되면서 점차 얼굴형이 변형돼 주걱턱이 생기는 것이다.

김 원장은 "입 호흡은 숨 쉬는 습관의 차이로만 볼 게 아니라 '병'으로 여길 필요가 있다"며 "태어날 땐 예뻤던 아이들이 클수록 미운 얼굴로 변해 가는 것을 막기 위해서는 5~6세 이전에 코 호흡을 할 수 있도록 바로잡아 줘야 한다"고 말했다.

최근 출간된 '아이 얼굴 예뻐지는 두 살 호흡법'(비타북스 펴냄)은 입 호흡의 원인이 되는 알레르기 비염, 축농증, 감기, 아데노이드 비대와 같은 질병의 예방·치료법을 제시한다. 어린이가 자기 전에 간단히 연습할 수 있는 코 호흡법과 스트레칭도 소개한다.