추석이 성큼 다가왔다. 올 추석은 짧지만 어김없이 귀성길 대란을 피하기는 쉽지 않을 전망이다. 특히 소변을 참기 힘든 ‘과민성방광환자’에게는 귀성, 귀향길이 ‘악몽’이 될 수도 있다. 차가 정체되다 보면 몇 시간이고 차에서 보내야만 하는 상황이 계속되고 그만큼 소변을 참아야 하는 고통도 커지기 때문이다.
추석을 앞두고 과민성 방광 증상 때문에 병원을 찾았다는 김모(38.여)씨는 이번 추석에 경북 경주에 있는 시댁에 내려가야 하지만 벌써 고민에 빠졌다. 언젠가부터 소변을 본 후에도 다 본 것 같은 느낌이 들지 않고 너무 자주 화장실을 찾다 보니 집 밖을 나설 때는 화장실부터 찾는 게 습관이 돼 버렸기 때문이다. 화장실이 딸린 기차를 타고 갈까도 했지만 기차표를 구하지 못했기 때문에 이번에도 가족들과 함께 자가용을 이용해야 하는 처지다. 김씨는 “가족이 다 모이는 명절에 시댁에 가지 않을 수도 없고, 그렇다고 남편에게 말하자니 창피해서 병원을 찾았다”고 말했다.
같은 병원에 다니는 박모(57)씨도 운전을 직접하고 형님 집에 내려갈 생각을 하고 있지만 과민성 방광 증상 때문에 갈 길이 까마득하다. 요즘 들어 화장실을 갈 때마다 개운하지 않고, 점점 더 마려움증이 심해져 가고 있다고 그는 말했다. 그래도 1년에 한 번인 추석인데 안 갈 수 없어 고민을 하다가 병원을 찾았다는 게 김씨의 설명이다.
◆하루 8번 이상 화장실 가면 ‘과민성 방광’
과민성 방광은 신장에서 만들어진 소변이 방광에 차는 동안 방광이 비정상적으로 자주 수축함으로써 소변이 자주 마려워지는 증상을 말한다. 일반적으로 건강한 사람들은 방광에 400~500㎖ 정도의 소변이 찰 때까지 크게 불편함이 없지만 과민성 방광 환자들은 방광에 적은 양의 소변이 차도 화장실에 가고 싶어지는 배뇨욕구를 느끼게 되며 참지 못한다.
과민성 방광은 하루에 8번 이상씩 화장실을 가게 되는 ‘빈뇨’와 밤에 소변을 보기 위해 2번 이상 일어나는 ‘야간빈뇨’, 소변을 참기 힘들어 급히 화장실을 가는 ‘절박뇨’, 소변이 마려울 때 충분히 참지 못하고 소변이 새서 옷을 적시는 ‘절박요실금’ 등으로 나뉜다.
◆과민성 방광 환자 귀성길 어떻게 준비할까
과민성 방광에는 약물과 자기장을 이용한 치료법이 가장 많이 쓰이고 있다. 약물 치료의 경우 ‘항무스카린’ 약물의 투여로 방광의 수축을 억제해 증상 완화를 유도한다. 심하지 않은 경우에는 자기장 치료도 효과를 낼 수 있다. 방광 근육의 안정과 이완, 내괄약근의 수축 유도를 통해 방광의 저장 능력을 증가시킴으로써 빈뇨, 절박뇨, 절박성 요실금의 증상을 호전시킨다는 게 의료진의 설명이다. 자기장 치료의 경우 옷을 입은 상태에서 앉아서 편안하게 치료를 받을 수 있다는 장점이 있다.
일반적으로 과민성방광 치료는 자기장 치료와 약물치료를 1~2개월 이상 꾸준히 받아야 효과가 유지될 수 있다. 하지만 추석 1주일 이전이라도 병원을 방문해 치료를 받을 경우 증상의 호전을 기대할 수 있다는 게 전문의들의 설명이다. 연세우노비뇨기과 정진원 원장은 “급박성 요실금과 빈뇨 등의 과민성방광 증상이 있다면 정확한 약물치료와 자기장 치료를 병행하면 짧은 기간에도 증상이 호전될 수 있다”고 말했다. 하지만 주의할 점은 증상이 호전됐더라도 꾸준히 약을 복용하지 않는다면 다시 증상이 심해질 수 있다고 정 원장은 덧붙였다.
◆방광훈련과 골반근육 강화운동, 소변조절에 효과
만약 추석을 앞두고 과민성 방광 증세로 고민을 하고 있다면 방광훈련과 골반근육 강화운동을 해보는 것도 좋다. 스스로 배뇨일지를 만들어 기록하면서 소변이 마려운 것을 참아 내 배뇨 간격을 늘리는 것을 ‘방광훈련’이라고 한다. 골반근육운동은 갑작스럽게 소변이 마렵다고 느낄 때 골반 근육을 스스로 수축해서 방광 수축을 억제하는 방식이다. 이 때는 항문을 조이면서 골반근육을 수축시켜야 한다. 출발 전날 밤 자기전과 출발 당일 일어나서 좌욕을 하는 것도 과민성 방광 증상 완화에 효과가 있다.
◆출발 당일에는 카페인 음료, 과일 주스 피해야
과민성 방광 환자들의 경우 출발 당일에는 음식에 주의해야 한다. 평소에도 마찬가지이지만 카페인이 함유된 커피, 녹차 등의 차류, 초콜릿 등은 예민한 방광 근육을 자극해 소변을 더 마렵게 한다. 또한 당일에는 특히 탄산음료나 매운 음식, 신맛이 나는 과일등도 피하는 게 좋다. 장거리 이동시 차 안에서 자주 자세를 바꾸어 지속적인 회음부 압박을 피하는 것도 바람직하다. 만약 증상이 심하다면 성인용 기저귀를 준비하는 것도 하나의 방법이 될 수 있다.
순천향대병원 비뇨기과 김영호 교수는 “과민성 방광은 조기에 치료하지 않으면 일상생활에서 심각한 장애를 가질 만큼 증상이 악화된다”면서 “효과적인 치료를 위해서는 초기에 적어도 3~6개월 이상 약물요법과 행동요법을 병행해 집중적으로 치료하고 그 후에도 장기간 관리해야 한다”고 말했다.