최근 전 프로야구 선수 정수근(33)의 ‘음주 해프닝’이 큰 화제가 된 바 있다. 경찰 폭행 사건 등 이른바 ‘음주 파동’으로 인해 무기한 자격정지 처분을 받은 뒤 1년 여 만에 징계에서 해제, 실제 1군 경기에 출장하기 시작한 지 몇 주 지나지 않은 시점에서의 ‘사고’다. 최초 경찰에 접수된 신고 내용에 따르면 정씨가 호프집에서 만취한 상태로 옷을 벗고 행패를 부렸다고 한다.
그런데 지금까지 밝혀진 사실에 따르면 정씨는 옷을 벗기는 커녕 맥주 두 잔만 마시고 귀가했으며, 신고 사실조차 몰랐다고 한다. 열렬한 롯데팬이었던 종업원이 경기 전날 늦은 밤 ‘술 마시고 사고친 경력이 있는’ 정수근씨가 호프집을 방문했다는 사실이 못마땅해 신고를 했다는 것이다. 누구의 잘잘못을 가리거나 사건의 진위를 파악하기 보다는, 어쨌거나 선수의 은퇴까지 이어지게 된 이번 사건의 빌미는 ‘정수근의 과거 행실’이 중요한 근거가 되었음은 부인하기 힘들 것이다.
대한민국 사람은 전 세계 어느 민족보다 음주를 즐기며, 또한 음주 문화에 대해 관대한 편이다. 알코올 분해 능력이 떨어지는 한국인의 체질에 비추어 봤을 때, 잦은 과음은 정신적으로나 신체적으로 치명적인 영향을 끼칠 수밖에 없다. 술자리에서 아직도 술을 강권하는 문화가 용서되는 우리나라의 술자리에서는 갖가지 크고 작은 사건, 사고들이 끊임없이 일어나는 편이다.
이런 크고 작은 사건, 사고들이 터졌을 때 술에 취한 사람들은 주위 사람들에게 막대한 피해 또는 불쾌감을 준다. 나아가 그 사람과의 술자리를 두 번 다시 갖지 않으려 한다. 어쩔 수 없이 동석한 술자리에서도 최대한 멀리 떨어진 테이블에 자리를 잡고자 하기 십상이다. 설령 음주량을 조절하고 아무런 소란을 일으키지 않는다고 하더라도 조그마한 실수에도 손가락질을 받기 쉬우며, 오얏나무 밑에서 갓끈을 고쳐 메는 행동을 하는 것처럼 쉽게 오해받는 인물이 된다. 즉 ‘문제 음주자’로서 낙인이 찍힌다는 이야기다.
정수근 씨가 바로 그 경우이다.