얼굴이 대칭을 이루어야 아름답다는 것은 누구나 알고 있다. 그러나 실제 코를 중심으로 좌우가 완벽하게 대칭을 이루는 얼굴을 찾기란 힘들다. 누구나 약간씩은 오른쪽과 왼쪽이 다를 수 있는데, 이런 경우를 안면비대칭이라고 한다.
1~2mm 정도의 미세한 안면비대칭은 사실 별 문제가 되지 않는다. 그러나 이를 본인이 콤플렉스로 느껴 사회생활에 지장이 되거나 턱관절 이상에 따른 통증, 부정확한 발음 등 기능적인 영향을 받는다면 치료대상이 된다. 얼굴의 비대칭이 있는 경우 위, 아래턱이 엇갈려 보기 싫을 뿐 아니라, 이마에서부터 눈의 위치, 코와 입술의 경사도까지 비대칭이 동반되기 쉽다.
안면비대칭의 원인은 선천적으로 타고났거나 분만시의 외상, 한쪽으로만 음식을 씹거나 턱에 팔을 괘는 생활습관 등 다양하다. 주걱턱이 있는 사람들 역시 안면비대칭이 올 확률이 매우 높다.
이러한 안면비대칭은 음식을 씹는데 있어서 장애를 동반하거나 턱관절 통증으로 이어지는 등 2차 질환을 불러올 수 있다. 짝짝이 얼굴 때문에 자신감을 상실하는 등 대인관계에 위축을 가져오기도 한다. 따라서 무엇보다 비대칭이 된 정확한 원인을 알고 그에 맞는 치료가 이루어져야 한다.
안면비대칭의 정도가 심하다면 교정치료와 함께 악안면교정 또는 성형수술을 병행해야 한다. 그러나 정도가 경미하다면 좌우로 틀어진 치아를 바로 잡아주는 치아교정만으로도 눈에 띄는 효과를 볼 수 있다. 최근 인기인 철사가 아닌 투명 플라스틱 틀을 이용해 치아를 교정하는 인비절라인 치료법은 연예인들 뿐 아니라, 사회생활을 하는 많은 성인들에게 각광을 받고 있다.
치료절차는 약 2주마다 교정장치를 교체해주면 끝으로, 병원은 6~8주마다 한번 씩만 가면 된다. 이렇게 단계별로 치아가 조금씩 움직이게 되어, 사람마다 차이는 있지만 약 1년 후에는 교정이 감쪽같이 이루어진다. 인비절라인은 철사를 사용하지 않으므로 음식물이나 치석이 끼지 않아 항상 좋은 구강건강 을 유지할 수 있다. 그만큼 플라그나 충치, 치주질환의 가능성이 줄어드는 셈이다.
모든 질환이 그렇듯 안면비대칭 역시 예방이 중요하다. 사태가 악화돼 더 큰 수술로 이어지기 전에 잘못된 생활습관을 바로잡고 빠진 치아가 원인일 경우에는 그 즉시 대체 치아로 자리를 메워주는 등의 근본적인 노력이 필요하다.