“내 아이가 먹는 감기약, 괜찮을까? 오래 묵혀둔 연고는 그냥 써도 되나?” 아이를 키우는 주부들이라면 누구나 한번쯤 무심코 먹고 바르게 되는 항생제에 대해 고민한다. 잘 쓰면 치명적인 균을 죽이는 ‘슈퍼맨’, 남용하면 오히려 인체에 해를 주는 ‘X맨’이 되는 항생제. 효과적으로 쓰려면 어떻게 해야 할까?
Q. 아이가 감기에 걸렸을 때 동네 내과에 가면 감기약을 지어주던데요. 심할 경우 주사를 맞기도 하는데 저는 이게 다 항생제인 걸로 알고 있습니다. 연례행사처럼 겪는 감기지만, 매번 감기 걸릴 때마다 이렇게 항생제를 먹이면 내성이 생길까봐 걱정됩니다.
A. 감기 중에서도 소아과 의사가 판단하여 ‘세균성 감염증’이라고 판단 될 경우 항생제를 사용합니다. 내성균 생성을 막으려면 무엇보다도 처방된 항생제를 용법 용량에 맞추어 잘 복용하는 것이 중요합니다. 일반적으로 감염증상이 없어져도 2~3일 정도 더 사용하는 것이 원칙이므로 증상이 없어졌다고 약 복용을 중단하지 마시고 처방에 따라 아이에게 약을 먹여 주세요. 다만 처방에 따라 약을 복용하는 중인데도 증상이 더 심해지는 경우나 설사 또는 토할 것 같거나 멀미가 나는 경우, 발진, 위장장애가 있는 경우에는 의사와 상의합니다.
Q. 소아과에서 받은 시럽용 감기약, 안과에서 받은 안약, 약국에서 사둔 연고가 냉장고에 있는데요. 제조일자가 잘 안 보여서 언제 만든 건지 도통 모르겠습니다. 그냥 냉장고에 두고 필요할 때마다 쓰는데 구입한 지 오래된 연고라도 약효는 변함이 없나요?
A. 항생제가 포함된 연고의 사용 연한은 2~3년 입니다. 그 이후에는 약효가 점차 줄어들어 항생제로서의 역할을 못하게 됩니다. 외용 연고는 직사광선을 피해 서늘한 곳에 두는 게 가장 좋습니다. 냉장고에 보관할 경우 연고의 크림과 수분이 분리되어 막상 쓸 때 물만 나오는 현상이 일어납니다. 한편 안약은 눈에 접촉해서 쓴다고 가정하면 용기 부분이 균에 오염되므로 사용가능 기간을 한 달 정도로 봅니다. 소아과에서 처방하는 시럽제(시럽용 항생제)의 사용가능 기간은 7~14일 정도입니다.
Q. TV나 각종 매체에서 하도 항생제 남용이 위험하다고 하니까 항생제 사용이 두렵습니다. 감기나 편도선염 또는 가벼운 상처처럼 일상에서 흔히 겪는 질병에서 항생제를 적절히 이용하려면 어떻게 해야 할까요?
A. 감기는 대부분 바이러스에 의한 감염이므로 이때는 항생제가 필요하지 않습니다. 의사가 세균성 감염이라고 판단하여 처방한 경우만 항생제를 드시고, 처방받은 약을 용법 용량에 따라 모두 복용하는 것이 중요합니다. 편도선염의 경우도 세균성 편도선염이라고 진단되면 항생제를 처방하게 되고 보통 7~10일 정도 먹어야 하므로 임의로 중단하지 마시고 처방받은 것을 모두 복용하세요. 연고 등 바르는 항생제도 내성균이 잘 발생합니다. 상처에 세균 감염이 있을 경우에는 항생제 연고가 필요합니다.
Q. 병원에서 처방하는 항생제보다 가축을 키울 때 많이 쓰는 항생제가 위험하다는 이야기도 있습니다. 저희 남편은 항생제가 겁나서 가급적이면 회도 양식보다는 자연산을 찾곤 합니다. 바깥에서 음식 먹을 때 항생제와 관련해서 주의할 사항은 무엇인가요?
A 항생제에 노출된 먹을거리가 문제시되는 이유는 ‘내성균’ 때문입니다. 흔히 항생제를 먹여서 키운 동물의 육류에도 항생제가 남아 있어 우리 몸에 축적될 것이라고 생각하는 이들이 많습니다. 하지만 항생제는 우리 몸에 거의 축적되지 않고 배설되며 축적되더라도 개인에 따라 조금씩 다릅니다. 만약 항생제 광어회를 매일 매끼 먹는다면 문제 있겠지만, 가끔 먹는 정도면 문제없습니다. 회가 아니라 매운탕이라면 음식을 끓여 균을 사멸할 수 있으므로 내성균에 노출될 위험을 줄일 수 있습니다.