모기는 단순히 귀찮은 존재가 아니라, 심각한 질병을 옮기는 매개체로 알려져 있다.
국내에서 발병 위험이 있는 모기가 옮기는 질병은 대표적으로 말라리아, 일본 뇌염 등을 꼽을 수 있다. 일본 뇌염은 주로 15세 미만 아이들에게 감염될 확률이 높은 전염병으로, 국내에서는 국가 필수 예방접종 대상 전염병으로 지정돼 있는 등 예방으로 인해 발병률이 낮은 편이다. 문제는 말라리아로 주로 아프리카나 동남아 지역 등에서 발병하는 것으로 알려져 있지만, 국내에서도 말라리아 감염 환자가 연간 증가 추세에 있다.
말라리아는 중국 얼룩 날개 모기에 의해 감염되는 질병으로, 감염되면 권태감과 함께 서서히 열이 오르는 증상이 초기에 나타나고, 두통, 설사 등이 함께 생길 수 있으며, 심한 경우 사망에 이르기도 한다.
1970년대 이후 박멸된 것으로 알려진 삼일열 말라리아는 1990년부터 다시 보고되어, 2000년에 연간 4천명에 최고조에 이르렀다가 이후 감소되는 경향을 보이다 2004년 이후 다시 증가하고 있다. 질병관리본부의 6월 말까지의 집계에 따르면 올해 말라리아 감염 환자 수는 300명에 육박해 지난해 같은 기간보다 17% 가량이 증가했다. 특히 강원도 지역과 경기도 지역의 경우 군인은 물론 민간인으로까지 발병 사례가 늘고 있다.
이러한 증가의 원인으로는 북한 지역에서 지속적으로 만연하고 있는 말라리아 감염 모기도 한 요인으로 꼽히나, 지구 온난화에 따른 기온 상승과 생태계 변화에 따른 것으로 유추된다. 말라리아를 예방하는 방법은 말라리아 발생 지역으로 해외 여행을 떠날 때는 말라리아 치료제를 미리 먹는 방법도 있지만, 무엇보다도 모기에 물리지 않도록 하는 것이 최선의 예방법이다.
국내에서 말라리아의 위험이 있는 지역은, 강원도 화천, 철원, 인제, 춘천시를 비롯해 인천 전 지역이 꼽힌다. 경기 지역에서는 동두천, 파주, 김포, 의정부시를 비롯해 일산 동구, 서구와 덕양구도 신도시로 인구 밀집지역이면서 말라리아에 대한 위험 지역이다. 전문가들은 이 지역에서는 되도록 밤에는 야외활동을 하지 않도록 하고, 긴팔ㆍ긴바지를 입거나 옷이나 피부에 직접 바르거나 뿌리는 모기 차단제를 이용해 모기에 물리지 않도록 주의할 것을 당부하고 있다.