“자, 줄을 서 주세요!”
무료검사를 하는 병원 부스에서 나온 말이 아니다. 길게 줄을 설 정도로 인기를 얻은 물건은 다름 아닌 인삼 튀김. 9일 오전 11시쯤 ‘조선일보 웰빙 건강박람회’ 전시관 안에 마련된 금산인삼수삼랜드 부스가 문을 열자 지나가던 관람객이 순식간에 몰려들었다. 새벽같이 와서 박람회장 앞에서 줄을 서고, 또 각종 부스에서 검진 받느라 지쳐있을 때 고소하게 풍기는 튀김 냄새가 코를 자극한 것이다.
인삼 튀김은 단돈 천원. 이날 인삼을 팔러 충남 금산에서 올라온 박명주(40)씨는 “튀김용으로 쓰는 인삼도 알고 보면 5년근 상품(上品)이다”라고 엄지를 추켜세웠다. 이렇게 팔아서 뭐가 남느냐는 질문에 박씨는 “수익 생각했으면 금산에서 올라오지도 않았다. 병원부스 못지 않을 정도로 인파가 몰려 홍보도 잘되고 해서 기분 좋다”고 말했다.
인삼 부스는 호황이었지만 바로 옆 카페테리아는 한산했다. 박람회장 한가운데, 안쪽에 각각 마련된 카페테리아에서는 샌드위치, 커피, 아이스크림을 주로 팔았다. 관계자는 “아무래도 건강박람회니까 샌드위치 보다는 인삼을 선호하는 것 같다. 여러 건강 관련 시식코너가 많다 보니 카페테리아 쪽으로 손님이 안오시는 것 같다”고 말했다.
인삼 호황은 오후까지 이어졌다. 세시쯤 되자 튀김을 사먹으려고 기다리는 행렬이 거의 10미터에 달했다. 그 중에는 한 번에 1만원, 2만원 어치씩 사는 사람도 종종 있었다. 김춘수(73)씨는 “우리 인삼 냄새 그대로다. 건강박람회에서 인삼을 먹으니 더 힘이 솟는 것 같다”고 말했다.
이날 튀김용으로 판매된 인삼은 약 500근. 5년근 인삼 수백뿌리가 관람객의 인기에 힘입어 반나절 만에 동 나버린 셈이다.