"노인 입원 환자, 名藥보다 영양공급 중요"

"병원에 입원한 노인에게 유명한 의사나 좋은 약보다 더 중요한 것이 영양입니다. 그런데도 의료진이나 본인, 가족 모두 병 치료에만 매달리느라 정작 영양관리는 소홀히 하는 경우가 많습니다."

최근 우리나라를 찾은 노인 영양 전문가 샬럿 앨러드(62·사진) 박사는 "수술 등 치료를 받은 뒤 영양 상태에 따라 수술 상처가 아무는 속도나 합병증 발생률과 사망률 등에서 큰 차이가 난다"고 말했다.

즉 영양 상태만 좋으면 얼마든지 이겨낼 수 있는 병인데도 영양 관리가 잘 안돼 실력 있는 의사의 치료를 받고, 좋은 약을 먹어도 병이 잘 낫지 않는 결과가 나타난다는 것.

앨러드 박사는 영양 상태가 좋지 않으면 5가지 문제가 있다고 말했다. 미국 연구에 따르면 영양 결핍 또는 불균형 환자는 그렇지 않은 환자에 비해 사망률은 2.7배, 합병증 발생률은 3배, 재입원률은 2배 높았다. 또 입원 기간은 평균 6일 길었고, 진료 비용은 약 1000달러(약 130만원) 더 들었다.

앨러드 박사는 "미국 연구를 보면 입원 환자의 40~80%가 심각한 영양 결핍 증세를 보이는 것으로 나타나 있다"고 말했다.

앨러드 박사는 "입원한 노인의 영양관리를 잘 하려면 같은 재료라도 최대한 부드럽게 해서 조리하고, 입맛을 돋우는 향료나 천연 조미료를 첨가하라"고 말했다. 또 먹을 의지가 전혀 없을 때는 정맥주사보다는 영양 성분이 골고루 든 식사 보조제를 타 먹이는 것도 도움이 된다고 했다.