엄마가 꼭 알아야 할 육아법 3탄
Child-Care
엄마가 꼭 알아야 할 육아법 3탄
청소년기 자녀의 '정신건강'에 빨간 불이 켜졌다. 전문가들은 사춘기의 일시적 문제로 치부해 버리기에는 너무 심각한 문제라고 말한다. 스트레스, 우울증, 자살, 인터넷 게임 중독으로 살펴본 청소년기 자녀의 정신건강 실태와 대처법을 소개한다. 자칫 잘못 다루면 금새 산산조각 나는 유리 같은 아이기에 더욱 세심한 관리가 필요하다.
Check Point 1. 스트레스
"미리 예방하는 게 최선이에요"
질병관리본부가 지난 2006년 9월 중학교 1학년생부터 고등학교 3학년생 7만1000여 명을 상대로 실시한 '제2기 청소년 건강행태 온라인 조사'에 따르면, 중·고등학생의 절반에 가까운 47%가 '스트레스가 많다'고 대답했다.
청소년기 아이에게 가장 큰 스트레스는 아마도 공부일 것이다. 분당서울대병원 신경정신과 유희정 교수가 2008년 10월 한 달간 강남, 분당, 목동, 중계 등 4개 지역의 중고등학생 1200여명을 조사한 결과, 대학입시를 앞둔 고등학생보다 중학생이 스트레스를 더 받는 것으로 드러났다. 유희정 교수는 "조사지역의 중학생 2명 중 1명 이상이 만성적인 두통에 시달리고 있으며, 소화불량이나 어지럼증 같은 스트레스로 인한 질환에 노출돼 있었다"고 밝혔다.
학업 스트레스로 인한 질병이 만성적인 두통과 소화불량, 어지럼증만 있는 것은 아니다. 학업 스트레스는 안면통증을 유발시키기도 한다. 안면통증은 스트레스와 긴장을 해소하기 위해 습관적으로 하는 구강 관련 습관(이를 악물고 손톱을 깨무는 등의 행위) 때문에 유발되거나 악화된다.
경우에 따라서는 강박장애를 보이는 아이도 있다. 스트레스로 인한 강박장애를 그대로 방치하면 우울증으로 이어지거나 자살에 이르는 경우도 있다. 조기학습으로 인한 뇌신경 발달과 정신적 성숙은 성조숙증으로 이어지기도 한다. 예를 들어 책을 많이 읽는 아이는 직간접적인 경험 탓에 정신적인 성숙이 빠를 수 있다. 그렇게 되면 신체적인 사춘기도 빨리 나타날 수 있다. 너무 공부에만 매진할 경우 사소한 성적인 자극에도 극도로 민감해져 사춘기가 빨리 올 수 있다. 특히 정신적으로 민감하고 비위가 약한 체질의 아이가 그렇다.
학업 스트레스뿐만이 아니다. 캘리포니아대학 연구팀은 대인관계에 있어서 스트레스를 많이 받는 청소년이 만성염증과 연관된 혈액 내 단백질이 높아져 향후 심장질환이 발병할 위험이 높다고 'Psychosomatic Medicine 저널'에 밝혔다. 연구팀은 69명의 고등학생을 대상으로 연구한 결과, 가족 간 갈등이 있거나 동료학생들과 싸웠거나 선생님에게 꾸중을 들은 아이 등 대인관계에 있어 부정적 일을 겪은 아이가 8개월 후 검사에서 혈액 내 염증표지자인 CRP이 크게 증가했다고 이야기했다. 청소년기에 CRP이 높아지면 성인이 됐을 때 심혈관 질환이 발병할 위험이 높아질 수 있다.
모든 질병 치료에서 가장 중요한 것은 예방이다. 스트레스도 마찬가지다. 그렇다면 아이가 스트레스를 받지 않도록 예방하는 방법은 무엇이 있을까. 청소년기 아이는 가족이나 친구, 선생님 등 주변 사람들과의 대화가 단절됐을 때 스트레스를 많이 받는다. 그것을 예방하기 위해 부모는 아이와 대화를 나누고 싶어하지만 아이는 거부한다. 청소년기에 접어든 아이는 자신의 학교생활 등을 부모에게 이야기하기를 꺼린다. 막연히 어른은 자신의 입장을 이해하지 못한다고 생각하기 때문이다. 이럴 때 부모는 '나도 너처럼 청소년기를 보냈단다'라는 말로 아이 마음의 문을 열게 한 뒤 대화를 나눠야 한다.
아이와 함께 운동을 하는 것도 권할 만하다. 운동은 심리적 압박감, 긴장감, 좌절감, 불안감 등을 감소시키고, 엔돌핀 및 스트레스를 감소시키는 화학물질의 분비를 촉진시키는 데 도움이 된다. 아이는 자신이 좋아하는 운동을 부모와 함께 한다는 것만으로도 스트레스를 덜 받을 것이다. 음악도 스트레스 예방에 도움이 된다. 아이가 MP3플레이어를 끼고 산다고 나무라기보다는 어떤 음악을 좋아하는지 물어보는 게 더 좋은 방법일 듯하다. 이런 방법들을 사용했는데도 아이의 스트레스가 심하다고 여겨지면 전문가를 찾는 게 현명하다.
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