5월 가정의 달, 그리고 어버이날을 맞아 부모님을 비롯한 가족선물로 뭘 해야 할지 고민하는 사람이 많다.
필자는 치과의사로서 부모님께 씹는 즐거움을 드리자고 제안하고 싶다. 맛있는 음식을 먹을 수 있는 튼튼하고 건강한 치아야말로 최고의 효도선물이라는 생각에서다. 그래서인지 요즘 치아가 없으신 부모님선물로 임플란트를 해 드리려는 경우가 많아졌다.
임플란트는 이가 빠졌을 때 잇몸에 직접 인공 뿌리를 박아 보철물을 고정시키는 새로운 개념의 보철 치료이다. 브릿지나 틀니를 할 필요가 없는 등 기존의 보철 치료와는 확실히 차별되는 시술로 이가 없는 노인분들에게 인기가 많다.
임플란트의 장점은 여러 가지다.
첫째, 음식을 씹을 때 불편함이 없다. 틀니는 음식을 씹을 때마다 씹는 힘이 잇몸에 전달되어 아프고, 말할 때나 음식을 씹을 때 자꾸 빠져서 불편한 것이 사실이다. 이에 반해 임플란트는 치아가 없는 자리에 치아처럼 씹을 수 있도록 인공치아를 넣는 것으로 씹는 느낌도 자연치아와 비슷하다.
둘째, 옆의 이에 손상을 주지 않는다. 임플란트를 하면 브릿지나 부분 틀니를 할 때처럼 앞뒤의 이를 갈아서 덮어씌울 필요가 없다. 또한 씹는 기능을 원래대로 회복하므로 남아 있는 이의 부담을 덜어 주어 옆 이의 수명을 연장시키는 데에도 도움이 된다.
셋째, 수명이 길다. 임플란트는 환자의 건강과 구강상태, 정기적인 검사 등에 의해 수명에도 차이가 날 수 있다. 그러나 대부분 임플란트의 경우, 10~30년, 또는 그 이상 사용할 수 있다.
넷째, 턱뼈가 흡수되지 않도록 도와준다. 이가 빠지면 턱뼈나 잇몸도 같이 줄어들게 된다. 그러나 임플란트를 하면 음식을 씹는 근육과 신경계의 기능이 회복돼 턱뼈가 줄어들지 않는다. 최근에는 턱뼈가 많이 흡수되었거나 없는 경우에도 임플란트를 할 수 있도록 하는 여러 기술이 발달되었다.
임플란트는 시술 후에도 세심한 관리가 필요하다. 임플란트는 신경조직이 없기 때문에 주위 조직에 염증이 생기거나 확산되어도 이를 빨리 알아채기가 어렵다. 따라서 임플란트 시술을 받았다면 적어도 3개월에 한 번씩은 치과에서 정기검진을 받는 게 좋다. 물론 아무리 좋은 인공대치물이 있다고 해도 자신의 치아만큼 좋은 것은 없음을 명심해야 한다.
5월, 빛나는 햇살과 함께 찾아오는 씹는 즐거움, 어버이날 효도선물로 임플란트는 어떨까?