심장병 세계 석학의 5가지 충고

―중재술 분야에선 현재 어떤 연구들이 진행되고 있으며, 앞으로 어떤 것들이 더 개선되리라고 전망하나?

"일단 스텐트가 더 발전해야 한다. 중재술 후 혈전이 생기는 원리를 좀 더 이해해야 하고, 이를 막는 새로운 스텐트의 개발도 필요하다. 특히 혈전 생성에 관여하는 혈소판에 대한 연구가 중요하다. 항 혈소판 약물은 심장 발작을 낮추는 데 큰 역할을 하므로 새로운 항 혈소판 약물의 개발도 시급한 실정이다. 좀 더 넓게 보면 혈압과 혈당을 조절하는 새로운 약물도 필요하다. 재미 있는 사실이 있다. 최근 심혈관 질환의 진행을 억제하는 고밀도콜레스테롤(HDL)을 올려주는 신약에 대한 임상연구가 있었는데 HDL은 올려주지만 사망률이 높아져 연구가 중단되었다. 그러나 HDL을 올려주는 신약이 언젠가는 개발될 것으로 본다. 그렇게 되면 심혈관 질환의 예방과 치료에 새로운 전기가 마련될 것으로 보인다."

―관상동맥 초음파가 주 전공인데 어떻게 쓰이는 지 설명해 달라.

"관상동맥 초음파는 관상동맥 내부의 동맥경화 상태를 더욱 정밀하게 진단하는 매우 유용한 도구이다. 한국에서 심혈관 중재술을 받는 환자의 30% 정도가 관상동맥 초음파를 사용하는 것으로 알고 있다. 이 검사를 하면 협착 부위를 치료할 것인가 말 것인지, 치료한다면 어떤 방법으로 치료할 것인지, 스텐트는 어디서부터 어떻게 넣을 것인지 등을 알 수 있어, 중재술의 결과를 극대화시킬 수 있다."

―좀 쉬운 얘기를 해 보자. 어떻게 하면 심혈관 질환을 예방할 수 있는지, 거두절미(去頭截尾)하고 얘기해 달라.

"우선 아스피린을 복용해라. 심혈관 질환의 위험요인이 없는 사람이라도 복용하는 것이 좋다. (박승정 교수가 '한국에선 50세 이상에게 일반적으로 아스피린 복용을 권고한다'고 말하자) 개인적 생각으로는 50세도 늦다. 좀 더 일찍 복용하는 것이 좋을 것 같다. 나도 아주 젊었을 때부터 아스피린과 스타틴(콜레스테롤 강하제)을 복용하고 있다. 스타틴은 전문의약품이지만 개인적 생각으로는 환자가 아닌 일반인도 복용할 필요가 있다고 생각한다. 특히 한국에선 총 콜레스테롤 수치가 250 이상인 경우에만 콜레스테롤 약이 보험 혜택을 받는다고 하는데 국민건강을 생각하고 아울러 국가 전체 의료비 지출을 줄이려면 기준을 더 낮춰야 한다. 일반적으로 저밀도콜레스테롤(LDL)이 100 이상이면 스타틴을 복용하기 시작해야 한다."

―서울아산병원의 비상근 외래 교수로서 앞으로 어떤 역할을 하게 되나?

"박승정 교수 팀과 공동 연구를 진행하게 돼 영광으로 생각한다. 박 교수 팀은 약물 코팅 스텐트와 '좌주간부 중재술' 분야에서 세계 최고 수준이다. 최근 박 교수가 세계 최고 권위의 NEJM에 두 차례에 걸쳐 논문을 발표해 세계 석학들이 그를 주목하고 있다. 지금까지의 경험을 살려 박 교수 팀이 더 훌륭한 능력을 발휘할 수 있도록 서로 돕고 협력하는 체계를 구축할 계획이다. 또 박 교수 팀과 함께 임상연구를 실시할 예정인데 시간과 공간의 제약으로 몇몇 중요한 연구과제들을 선별해 공동 연구를 진행하겠다."

※ 5가지 충고

1. 당뇨병 있는 사람은 특히 위험하다. 조심하라
2. 혈압·콜레스테롤·흡연·비만 같은 위험요인들을 통합 관리하라
3. 위험요인 없더라도 50세 이전부터 아스피린 복용하라
4. 저밀도콜레스테롤(LDL) 100 이상부터 약물치료 시작하라
5. 자기 병을 자기가 판단하지 말라


→심혈관 중재술

돌연사를 초래하는 협심증, 심근경색증 등은 심장 근육에 피를 공급하는 세 가닥의 혈관이 동맥경화증으로 좁아지거나 막혀 초래된다. 이 때 좁아지거나 막힌 혈관을 넓혀주는 기술이 '심혈관 중재술'이다. 허벅지나 손목 부위 혈관으로 가는 관을 넣어 막힌 심장 혈관 부위까지 밀어 올린 다음, '스텐트'라 부르는 금속 그물망을 사용해 막힌 부위를 넓혀 주는 방법이다. 이 기술이 개발되기 전엔 가슴을 열고 허벅지 등에서 떼어 낸 혈관으로 막힌 심장 혈관을 우회(迂廻)하는 통로를 만들어 주는 대수술을 받아야 했는데, 중재술의 발달로 우회로 수술을 받는 환자 수가 크게 줄고 있다.

→ 게리 S. 민츠(59)

미국 컬럼비아대 교수는 세계 최고 심장 과학자 중 한 사람이다. 관상동맥 초음파 기술에 관해서는 독보적 권위를 인정 받고 있다.

심혈관 질환 연구를 주도하는 '미국 심장혈관연구재단(CRF)' 공동 대표를 맡고 있으며, 세계 최고 심혈관 중재시술 연구학회인 'TCT 심포지움'을 21년째 주도하고 있다.

심혈관 질환에 관한 595편의 논문을 발표, 세계적으로 가장 많은 연구 업적을 쌓고 있다. 'NEJM(뉴잉글랜드저널오브메디신)' '순환(서큘레이션)' '미국심장학회지' 등 11개 의학 저널의 '논문 심사위원(Peer Reviewer)'이다.