농업, 공업용 비닐 제품을 비롯해 어린이들이 가지고 노는 장난감까지 폭넓게 이용되는 플라스틱 제품에는 프탈산에스테르라고 하는 화학물질이 섞여 있다. 이 화학물질은 아주 적은 양이라고 해도 아토피성 피부염의 원인이 된다. 또한 아기의 식기에 쓰이는 폴리카보네이트에는 비스페놀A라는 화합물이 들어 있는데, 이 물질은 온도가 올라가면 여성호르몬(에스트로겐) 작용을 하는 환경 호르몬 물질을 방출해 남자 아이의 내분비계를 교란시킨다.
두피는 피부가 얇아 유해물질이 더 흡수되기 쉽다. 샴푸나 린스, 컨디셔너에는 합성계면활성제뿐만 아니라 보습제, 유화제, 방부제, 착색제 같은 다양한 화학물질이 들어 있다. 머리카락에 붙어있는 유분을 제거하기 위해 쓰인 화학물질이 자칫 잘못해 피부장벽을 통과하면 독소가 인체로 들어가 버리게 되는 것이다.
플라스틱, 샴푸는 어떻게 우리 몸을 망치나
피부를 통해 들어온 독소는 입을 통해 몸속으로 들어오는 독소와는 이동경로가 다르다. 피부로 들어온 유해물질은 일단 오랜 시간에 걸쳐 피하 조직을 뚫고 들어온다. 그리고 혈액으로 흘러들어가 천천히 몸 밖으로 빠져나간다. 이 과정에서 피부로 들어온 화학물질의 일부가 혈액으로 들어가지 않은 채로 지방 속에 남아 몸 밖으로 나가지 않는 경우도 있다.
특히 석유로 만들어진 경피독(經皮毒) 물질은 몸속 지방과 친해지기 쉬운 성질을 갖고 있어 몸속에 쌓이기 쉽다. 이런 경로를 통해 유해물질이 간세포에 들어가면 간 기능 장애를 일으키고 신장 세포로 들어가면 신장에 문제가 생기며 호르몬 작용에 관여하고 있는 세포에 들어가면 호르몬 분비에 영향을 준다. 심할 경우 골수에까지 다다르면 혈액을 만드는 것이 힘들어지기도 한다. 경피독은 암에서부터 피로에 이르기까지 다양한 질병을 일으키는 원인이다.
환경호르몬, 남자에겐 요도하열과 남성호르몬 저하
DBP와 요도하열 : 요도하열증을 가진 유아에서 환경호르몬이 높게 나타난다는 연구결과가 있다. 요도하열증은 정상인과 달리 아랫면 뒤쪽에 요도구가 있는 선천성 성기기형이다. 국립독성과학원은 연세대의대 소아비뇨기 교수에게 의뢰해 요도하열증이 있는 영유아 33명을 대상으로 환경호르몬인 프탈레이트 성분들을 측정한 결과 플라스틱가소제 DBP의 체내 대사성분인 MBP가 정상 영유아에 비해 유의하게 높게 검출됐다고 밝혔다.
검사 결과 일반 영유아에서 DBP의 대사체인 MBP 농도가 평균 184.81ng/㎖인데 비해 요도하열 영유아에서는 평균 264.19ng/㎖로 통계적으로 유의미하게 더 높게 나타났다. 디부틸프탈레이트(DBP)는 플라스틱을 잘 휘게 하는 가소제로 쓰이며 일반인들도 일상생활에서 쉽게 노출되는 프탈레이트의 일종이다.
다이옥신과 남성호르몬 : 제초제, 오렌지제(고엽제) 등에 들어 있는 다이옥신이 남성호르몬인 테스토스테론 수치를 낮춰 남성 생식기능에 영향을 준다는 연구결과가 발표됐다. 그동안 동물 연구를 통해 다이옥신은 남성 생식계통질환을 유발하는 것으로 알려졌다. 미국 ’UT Southwestern Medical Center’ 연구팀은 2000명의 공군 전역군인을 대상으로 진행한 연구결과 고농도의 다이옥신에 대한 노출은 남성호르몬인 테스토스테론 수치를 감소시켰다.
굽타 박사는 “테스토스테론 수치의 저하가 성기능 감소, 근육량 및 근력감소를 유발하며 불임이나 피로감 증가, 우울증, 골밀도 감소를 초래한다”고 말했다. 제초제 등에 포함된 다이옥신에 대해 사람들은 주로 동물성 지방이나 매일 먹는 식품 섭취를 통해 노출된다. 아이들은 모유를 통해 고농도의 다이옥신에 노출된다. 다이옥신은 체내에서 매우 서서히 제거되며 노출 후 수년에서 수십 년 이상 체내에 남아 있는 독소다.
환경호르몬, 여자에겐 생리통, 성조숙증 유발
‘성조숙증’은 사춘기 발현의 한계인 9세가 되기 전에 성적(性的) 발달이 일어나는 증상을 말한다. 예컨대 성조숙증이 있으면 9살 어린이가 생리를 시작하는 등의 증상을 보인다. 한 연구결과에 따르면 성조숙증이 있는 아동의 혈청에서는 정상 아동의 10배에 이르는 프탈레이트가 검출됐다고 한다. 환경 호르몬이 생리통과 자궁내막증에 영향을 미친다는 주장도 있다. 환경호르몬 중에 생리통을 유발시키는 주원인인 에스트로겐 호르몬과 유사한 것이 많기 때문. 생리통과 자궁내막증을 일으키는 환경호르몬의 출처로는 플라스틱, 일회용품, 샴푸, 합성세제 등이 꼽힌다.
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