인터넷 인구가 세계 10위 수준이라는 미국시장조사기관의 결과만 봐도 알 수 있듯, 컴퓨터는 현대인의 생활필수품이 되었다. 직장인은 평균적으로 컴퓨터를 사용하는 시간이 짧게는 서너 시간에서 많게는 10시간 이상이다.
어린 학생들도 온라인 게임 열풍과 학원들의 온라인 숙제가 보편화되면서 최소 하루 한 시간 이상 컴퓨터 앞에 앉아 있는 경우가 대부분이다. 이렇게 컴퓨터 앞에 오래 앉아있을 때 눈 건강에 악영향을 주지만 문제는 눈 뿐만이 아니다.
모니터를 바라보는 고정된 자세가 만드는 어깨와 목의 통증, 키보드나 마우스를 사용하면서 겪는 손목 통증은 성인은 물론 어린이에게도 나타나고 있는 신종 컴퓨터병 'VDT(Video Display Terminal Syndrome)증후군'과 연결된다.
일시적인 휴식과 스트레칭만으로는 풀리지 않은 근육통증이 있다면 생활습관 개선과 더불어 전문적인 치료가 필요하다.
컴퓨터 앞에 앉아있는 자세는 어깨에 상당한 무리를 주어 어깨가 무겁고 결리면서 뻐끈한 증상이 나타나게 된다. 가만히 앉아 있어도 머리가 거북이처럼 구부정하게 앞으로 빠지는 '거북목 증후군'을 오랫동안 방치했다가 목 디스크로 악화된 사례도 상당수다.
한방에서는 이 같은 ‘VDT증후군’을 기혈순환이 원활하게 되지 않는 상태에서 어혈이나 담과 같은 노폐물이 쌓여 생기는 것으로 보고 있다. 똑같은 자세로 근육에 지속적인 긴장을 주면 혈액순환에 문제가 생겨, 통증과 결림을 유발한다.
그러나 이를 단지 피로 누적에 의한 일시적인 통증이라고 판단해 운동과 스트레칭만으로 시간을 보내는 건 오히려 만성질환으로 키우는 지름길. 만성적인 어깨결림증으로 악화된 경우라면 뒤늦게 운동이나 스트레칭을 한다고 해도 쉽게 좋아지기 힘들다.
어깨, 목, 허리 등의 통증이 느껴지는 초기에는 바른 자세와 스트레칭을 통해 관리하고, 이후에도 지속적으로 심한 통증이 느껴진다면 반드시 전문가의 진료를 통해 정확한 진단을 받을 필요가 있다.
VDT증후군은 긴장된 목과 어깨 근육을 이완시키며, 척추를 정상적인 형태로 환원해 통증을 제거하는 게 치료의 핵심이다. 한방에서는 근육이나 관절부위에 통증을 유발하는 어혈과 담음을 제거하고, 기혈순환이 원활히 되도록 하는 것에 중점을 둔 침 치료와 한약요법을 주로 사용한다.
침은 막힌 기운을 소통시켜 통증을 없애고 근육을 이완, 강화시켜주며 약물은 근육과 인대를 강화해 통증 재발을 방지하는 역할을 해준다. 이와 함께 추나수기요법, 물리요법, 부항요법 등을 병행하면 증상이 보다 빠르게 호전될 수 있다.
간혹 통증에 좋다는 한약재를 쇼핑몰에서 직접 구입해 집에서 달여 복용하는 예도 있는데, 반드시 전문가의 진단과 지도하에 치료해야만 효능을 제대로 볼 수 있다. 피로가 심한 경우에는 보약을 써서 피로를 풀어주고, 스트레스가 심한 경우에는 기 순환을 원활히 하고 마음을 편안하게 하는 약재들을 쓰는 등 원인에 대한 적절한 치료가 이뤄져야 하기 때문이다.
무엇보다 평소 꾸준한 운동과 바른 자세, 스트레스 해소 및 충분한 수면이 기본이 되어야 한다. 특히 스트레스는 어깨 근육을 더욱 긴장하게 하므로 뭉친 근육은 따뜻한 찜질을 통해 풀어 피로감을 덜어주는 것이 좋다.
일시적으로 증상을 완화하려는 성급함보다 스트레스를 줄이며 근본적인 문제를 해결한다면 VDT증후군으로 인해 생긴 통증도 쉽게 치료될 수 있을 것이다. 봄철 업무 능력이 떨어지고 목이 자꾸 앞으로 나온다면 지체하지 말고 치료받는 것이 요즘과 같은 불경기에 자신을 지키는 첫걸음이다.