해외 환자 유치(Global Healthcare)와 의료관광(medicaltourism) 열풍이 불고 있다. 요즘 의사 3명 중 2명은 술자리에서 해외 환자 유치와 의료관광에 대해 이야기한다. 언론사가 앞다퉈 이를 보도하고 있고 많은 사람들이 자신의 분야를 초월해 의료관광에 귀를 쫑긋 세우고 있다. 최근 의료관광 분야가 갑자기 뜨고 있는 이유는 무엇일까? 의료관광의 정의, 이슈가 된 이유와 비전에 대해 살펴보자!
의료관광이란 무엇인가?
해외 환자 유치는 말 그대로 해외 환자를 우리나라에 데려와 치료하는 것을 말한다. 암이나 척추질환 등 질병치료를 원하는 환자가 의료기술력이 뛰어난 국가로 이동해 수술받거나 의료비용이 현지보다 저렴한 국가로 이동해 치료받는 것을 말한다. 의료관광은 성형, 미용, 건강검진 등과 관광을 연계해 관광상품화한 것이다. ‘의료서비스→레저→휴양→문화활동’으로 이어지는 고부가가치 신개념 관광으로 정의되고 있다. 태국은 관광에 스파와 마사지 등을 접목하고 있으며, 일본도 휴양·보양·치유 등을 활용하고 있다.
의료관광이 요즘 뜨는 이유는?
지난 1월 20일 정부는 국무회의를 열어 ‘외국인 환자를 국내에 유치할 수 있도록 하는 의료법 일부 개정법률안’을 공포했다. 4월 말부터는 외국에서 환자를 데려오는 행위가 ‘합법’이며, 환자 유치 커미션을 받는 일이 당당한 ‘업(業)’ 이 된다. 이미 미국의 한인여행사들은 미국에 거주하는 한국계 미국인들을 대상으로 검진과 항공여행이 결합된 ‘고국방문 건강검진 패키지’를 광고하고 있다. 지금까지는 해외 환자 유치 시스템이 없는 병원이 대부분으로 고가의 커미션을 요구하는 브로커에게 의존할 수 밖에 없는 상황이었다.
그러나 이제 병원들이 직접 시스템을 마련하고 보다 저렴하게 한국을 찾아 의료관광을 할 수 있는 기반을 마련할 수 있게 된 것이다.
의료관광은 진료비뿐만 아니라 숙박, 관광 등과 연계해 부가 수익 창출도 가능하다. 보건복지가족부 조사에 따르면, 해외 환자 1인이 우리나라에서 쓰는 평균 진료비는 374만원 정도다. 우리나라 환자 1인 평균 진료비인 99만원의 4배 가까이 된다. 이에 더해 환자와 함께 들어온 보호자 등이 동반자 1인이 관광을 하며 쓰게 되는 비용을 계산하면, 외국인 환자 1인 유치시 경제적 효과는 697만원이나 된다.
해외 VIP를 유치할 경우 수익은 기하급수적으로 증가한다. 보건복지가족부 산하 보건산업진흥원 해외마케팅팀 이영호 팀장은 “최근 몽골의 환자가 진료비로만 4억원, 러시아 환자는 1억을 쓰고 갔다”고 말했다. MB정부는 올해 해외환자유치 내용이 포함돼있는 ‘글로벌 헬스케어(global healthcare)’ 분야를 신성장동력 산업으로 선정, 이 분야에서 고부가가치 경제활동과 일자리 창출 활성화가 가능할 것으로 기대하고 있다.
소액투자자와 젊은이들이 뛰어들고 있다
의료관광 산업의 매력은 소액투자자와 청년, 여성, 자국내 외국인 노동자들에게 고부가가치 사업의 기회를 준다는 점이다. 싱가포르의 경우 30대 두세 명이 모여 에이전시 설립을 한 사례도 있다. 에이전시 대표는 “놀라울 따름이다. 세계 경제가 침체되고 불황에 접어들고 있지만 이 분야는 호황이다. 이 산업에 뛰어들게 된 것을 행운으로 생각한다”고 말했다. 우리나라도 기존의 간호사, 통역사, 관광가이드, 스튜어디스, 홍보, 서비스업계 청년인력들이 의료관광 전문가로 ‘진화(進化)’하기 위해 사설 교육기관 등에서 의료관광 전문지식을 습득하고 있다.
부작용도 있을 수 있다. 국회 문화체육관광방송통신위원회 이경재 의원(한나라당)은 “에이전시의 커미션을 적절히 규제하지 않아 여러 병원이 휘말리게 되면 한국 의료관광은 경쟁력을 잃게 될 수 있다. 윤리 등 정신적 요소가 빠진 채 사업적으로만 치닫게 되면 환자를 돈으로 보는 현상 등 부작용이 생길 수 있다. 심화되면 국민들에게 혜택을 주고 있는 우리나라의 공공의료도 타격을 받게 될 수 있으므로 초기에 정부의 합리적이고 세심한 개입과 통제가 필요하다”고 말했다.