[알아둡시다] 장기 기증은 뇌사자만… 조직 기증이 옳은 표현

고 김수환 추기경이 선종하면서 각막을 기증했다는 보도가 나온 지 한달이 지났지만 장기 기증 의사를 밝히는 사람들의 발걸음은 지금도 꾸준하다.

사랑의장기기증운동본부에 따르면 작년 같은 기간보다 10배가 넘는 하루 평균 300~500명이 장기기증 서약서에 서명하고 있다. 본부 관계자는 "학생들은 물론, 팔순 노인들도 장기 기증이 가능한 지, 가능하다면 뭘 기증할 수 있는지 문의하는 경우도 많다"고 말했다.

장기 기증을 원한다고 모든 사람이 다 할 수 있는 것은 아니다. 우선 일반적으로 '장기 기증'이란 말을 쓰지만, 이는 정확하지 않다. 더 맞는 표현은 '조직 기증'이다. 장기는 뇌사 때만 기증할 수 있고, 일반 사망 때는 조직만 기증할 수 있다. 뇌사의 경우 장기에 혈액이 공급되기 때문에 적출해 다른 사람에게 이식할 수 있지만, 일반 사망의 경우 혈액 공급이 중단돼 장기는 쓸 수 없기 때문이다.

건국대병원 흉부외과 송명근 교수는 "조직은 사망해 온 몸에 피 공급이 끊긴 뒤 최대 8시간까지 적출 가능하지만, 장기는 사망 이후에는 적출할 수 없다"고 말했다.

이 때문에 심장, 폐, 간 등의 장기는 뇌사자로부터만 적출된다. 장기를 떼는 순서는 심장, 간, 폐, 췌장, 췌도, 소장, 신장 순이다. 이는 뇌사 판정 후 20~40분에 마무리된다. 신장은 약간의 여유가 있어 1시간 후까지 적출이 가능하다. 뇌사자가 장기를 기증했다고 모든 장기를 다 적출할 수는 없으며, 위의 7가지로 제한된다.

일반 사망에서 가장 많이 기증되는 조직은 각막이다. 수요도 많고 노령자도 각막 세포가 양호한 경우가 많아 이식 수술이 활발하다. 뼈, 연골, 인대, 피부, 심장판막, 혈관 등도 기증할 수 있다. 하지만 라식이나 라섹 수술을 한 사람들은 할 수 없는 경우가 많다. 각막이 상당 부분 깎인 상태라 이식하기에는 얇아 부적합하다. 각막은 70~80세, 뼈와 근육 등의 근골격계는 60세, 피부는 70세, 혈관과 심장판막은 55세 안팎이 기증 가능한 연령 상한선이다.

서울대병원 장기이식센터 안규리 교수는 "매년 올해와 같은 수준으로만 장기(조직) 기증을 해줘도 이를 못 구해 사망하는 환자는 거의 사라질 것"이라고 말했다.