"2030년까지 결핵 완전 퇴치하겠다"

오는 24일은 27번째 세계 결핵의 날이다. 이 날은 지구촌 모두가 결핵의 위협을 극복하자는 굳은 의지를 다짐하는 날이다.

결핵은 이집트 미이라에서도 발견될 정도로 오래된 병이지만 여전히 없어지지 않고 세계인의 건강을 위협하고 있다.

세계보건기구(WHO)는 지난 1993년 '결핵 비상사태'를 선포한 뒤 여러 가지 노력을 기울여왔다. 하지만 2006년 전 세계에서 새로 발생한 결핵 환자는 927만 명, 사망자는 177만 명에 이르는 것으로 집계됐다.

특히 최근에는 치료가 어려운 다제 내성 결핵(MDR-TB), 광범위 내성 결핵(XDR-TB) 등이 증가하면서 이러다가는 결핵 감염이 곧 사망이란 상황이 올 수도 있다는 목소리도 있다.

우리나라도 예외는 아니다. 정부는 결핵 퇴치를 위해 1962년부터 전국 보건소를 근간으로 국가 결핵사업을 시작한 이래 BCG 예방 접종률 향상, 이동 검진 방법을 통한 환자 조기 발견, 환자 관리 개선 등의 노력으로 두드러진 성과를 거뒀다. 하지만 이런 노력에도 불구하고 아직도 매년 3만5000명 이상의 신규 결핵 환자가 발생하며, 2000명 이상이 결핵으로 사망한다.

이를 더 이상 방치할 수 없다. 이에 따라 정부는 민간, 의료계, 학계 등과 협력해 환자 발견률과 치료 성공률을 획기적으로 높이기 위해 2030년까지 결핵에 대한 투자계획을 만들고 올해부터 본격 추진하고 있다.

첫째, 소아의 예방 접종률을 높이기 위해 보건소에서 무료 접종을 실시하고, 민간 의료기관에는 접종 비용의 30%를 지원하고 있다.

둘째, 결핵 치료제를 꾸준히 복용해 치료 성과를 높이기 위해 주요 병·의원에 전문 간호사를 배치해 결핵 약의 복약 지도를 강화하고 있다.

셋째, 결핵의 조기 발견과 치료를 위해 일본이나 중국 상하이처럼 언제 어디서 치료를 받아도 경제적 어려움이 없도록 지원할 계획이다. 이 부분은 아직 충분한 예산이 확보되지 못했지만, 시범 사업을 통해 모형을 개발 중이다.

이와 함께 대한결핵협회의 기능을 대폭 개선해 효율적인 결핵 사업을 펴도록 할 예정이다.

결핵 퇴치는 보건 당국이나 의료기관만의 힘으로는 어렵다. 물론 정부 차원의 결핵 퇴치를 위한 재원 마련, 정책 수립 등도 필요하지만 많은 사람들이 결핵의 위험을 깨닫고 결핵 감염을 막는 일에 동참해야 효과적으로 결핵을 퇴치할 수 있다.

우리나라는 OECD에 가입하고 10위 권의 경제대국으로 올라섰지만, 결핵에 관한 한 여전히 개발도상국이나 후진국 수준을 벗지 못하고 있다.

언제까지 '결핵 후진국'의 불명예를 안고 갈 수는 없다. 결핵, 이제는 단호하고 적극적으로 퇴치에 나설 때다.