최근 불황으로 인해 웬만한 통증은 병원 대신 참고 견디려는 경향이 강해졌다.
특히 오랫동안 이유도 모르게 가지고 있는 통증일수록 이런 경향은 두드러진다. 이런 가운데 척추 수술 후 통증은 오래 참으면 참을수록 더 큰 부담을 감수해야 한다는 조사결과가 나와 관심을 끌고 있다.
지난해 10월부터 ‘수술 후 통증 증후군 클리닉’을 운영하기 시작한 인천나누리병원은 지금까지 치료한 215명의 치료과정을 조사했다. 그 결과 71%(153명)의 환자들이 추가 수술 없이 운동 치료와 주사 치료로도 완치 효과를 보았다. 나머지 29%(62명)이(는) 부득이하게 재수술로 ‘수술 후 통증’을 치료한 것으로 나타났다.
척추 수술 후 통증의 원인은 주로 신경 유착 현상에 의한 것이다. 몇 가지 검사와 치료만으로도 충분히 원인과 치료법을 찾을 수 있다.
이번 조사를 통해 비수술과 재수술 환자의 차이점은 수술 후 통증 기간과 수술 후 관리법에 따라 달라진다고 분석했다.
수술 후 통증이 심했던 환자들을 비수술과 재수술 그룹으로 나눠 통증 기간을 조사해보니 통증을 참은 기간이 짧을수록 비수술 치료로 완치가 가능했다는 결과가 나왔다.
즉 비수술 환자의 통증기간은 평균 수술 후 통증 기간이 2.5년으로 3년 이내인 경우는 78.6%, 3년 이상은 21.4%에 불과했다. 반면, 재수술을 받은 환자들은 3년 이내가 53.5% 이었으며, 3년 이상이 46.5%로 나타났다.
평균 4.5년 동안 수술 후 통증을 가지고 있었던 것이다. 3~4년 지나면 재수술 확률이 급격히 높아졌다.
결국 통증을 오랫동안 무조건 참다가는 더 큰 화를 부를 수 있다는 것. 또 빨리 전문 병원을 찾으면 그만큼 전문적이고 체계적인 치료를 받아 효율적인 수술 후 관리가 이뤄질 수 있다.
보통 수술 후에 발생될 수 있는 신경유착은 MRI와 적외선체열검사(DITI) 등의 검사를 체계적으로 받으면 정확한 진단이 가능하지만 단순 방사선 촬영만으로는 진단이 어렵다는 것이 학계 의견이다. 많은 환자들이 X-레이 검사만 받고 정확한 원인도 모른 채 통증을 감수하고 생활하는 것이 현실이다.
무조건 참는다고 좋은 것이 아니다.
이번 조사는 최근 불황으로 인해 웬만한 통증은 참고 견디려는 경향이 강해지는 가운데 많은 것을 시사하고 있다. 수술 후 통증은 보통 주사치료로 치료할 경우 10만원 이하 정도 소요되지만, 만약 수술치료를 받아야 한다면 많게는 500만원 이상을 감수해야 한다. 단 한번의 수술로 환자의 증상을 완치하겠다는 생각보다 과학적으로 검증된 수술법과 치료법으로 완치한다고 생각하는 것이 바람직하다.
Tip. 척추 수술 환자 꼭 지켜야 할 3계명
1. “정기적인 검진을 받는다” : MRI 뿐만 아니라 적외선체열검사 등을 받아 자신의 통증 변화 정도를 수시로 체크하고 만약 생길 수 있는 신경유착 등을 예방해야 한다.
2. “운동 할 때는 체중의 보정에 신경을 써야 한다” : 전문가의 교육 없이 가정에서 개인적으로 운동하게 되면 체중 보정에 소홀해질 수 있다. 그 결과 체중이 분산되지 않고 특정 부위에 집중될 수 있어 오히려 운동을 안 하느니 못한 결과를 낳을 수 있다.
3. “수술 후 통증은 무조건 참을 것이 아니다” : 수술 후 원인 모를 통증은 면밀히 조사하면 그 원인을 대부분 밝혀진다. 초기 빠른 대응으로 호미로 막을 일을 가래로 막는 누를 범하지 않도록.
<참고자료>
척추 수술, 재수술이 많은 이유
엄밀히 말해 척추 수술은 재수술이 많다기 보다 추가 수술이 이어질 가능성이 높다는 말이 맞다. 특히 수술 부위보다 인접 부위에 추가 수술 가능성이 높다.
실제로 척추관협착증이나, 디스크탈출증 등의 이유로 수술을 받으면 그 부위의 관절기능은 떨어질 수 밖에 없다. 쉽게 말해 척추수술환자들이 허리를 굽히는 각도가 예전보다 떨어지는 것을 말한다. 이렇게 떨어진 관절기능은 인접 뼈마디들이 보완할 수 밖에 없다.
수술전과 달라진 관절기능은 전문 운동치료로 몸에 익혀야 하지만 만약 이를 소홀히 했다가는 결국 인접 뼈마디에까지 부하가 생겨 또 다른 디스크 탈출이 생길 수 있다.
나누리병원 조사에서도 재 수술 환자들의 대다수가 기존 수술부위가 아니라 인접부위가 악화되어 수술을 받은 것으로 나타났다.
- 재수술은 막을 수 없나?
척추수술은 아무리 성공적으로 끝났다고 해도, 수술 후에도 요통, 신체적 수행능력의 장애, 정신심리적 장애가 나타날 수 있다. 대부분의 척추수술 환자들은 이전보다 근력, 지구력, 허리의 움직임 등이 매우 떨어졌기 때문에 수술 후 재활치료를 병행하여 발생될 수 있는 문제들을 해결해야 한다.
척추수술 후 재활치료는 크게 주사치료와 운동치료 등을 들 수 있으며, 단순 방사선 촬영보다는 MRI, 적외선체열검사 등을 병행해야 진단과 치료법 선택이 빠르다.
주사치료는 치료 효과뿐만 아니라 시술 시간도 점차 빨라지고 있어 일상생활의 어려움이 없다는 것이 특징이다. 특히 최근에는 당뇨병, 고혈압 등 고령환자들에게도 안심하고 시술할 수 있는 경막외감압신경성형술과 신경가지치료술이 대표적이다.
운동 치료는 척추뿐만 아니라 주변 근육과 인대의 유연성과 가동성을 증대시키는 데 중점을 둔다. 환자의 체중을 정확하고 안정적으로 보정할 수 있는 자세를 유지하면서 운동하는 것이 중요하다.