지난 여름 박태환 선수의 ‘터닝’을 힘들게 했던 ‘티눈’. 발에 생기는 아주 작은 환부여서 뭐 그리 대수냐고 묻기 쉽다. 하지만 걸을 때마다 전신에 신경을 곤두서게 할 정도로 불편해 티눈이 생기지 않은 사람들은 그 고통을 모른다. 박 선수도 수영 시 터닝 때마다 티눈 때문에 발이 아파 트레이닝 일정을 미룰까 고민할 정도였다.
그런데 이 티눈이 겨울에 주로 많이 생길 수 있어 주의가 필요하다. 박 선수의 진료를 담당한 삼성서울병원 피부과 이주흥 교수는 “티눈은 발가락끼리 계속 부딪히거나 특정 부분이 계속 마찰•압박 받을 때 생긴다. 같은 동작을 많이 하는 운동 선수들에게서 많이 생긴다”고 말했다.
하지만 지금처럼 겨울에는 여성 환자들이 특히 늘어난다는 것이 이 교수의 설명. 여름에는 하이힐을 신더라도 앞이 뚫려있어 발가락이 비정상적으로 압박되지 않아 무리가 덜 간다. 하지만 겨울에는 대부분 신발의 앞이 막혀있고 겨울철 여성들이 많이 신는 부츠는 앞이 뾰족하고 굽이 높은데다 사방이 막혀 있어 체중이 발가락으로 많이 쏠리게 된다는 것. 따라서 압박 정도가 심하고 발끼리 마찰되는 정도도 심해 티눈이 많이 생긴다. 이 교수는 “요즘에는 남성들도 키 높이 구두 때문에 티눈이 많이 생긴다”고 말했다.
티눈은 대개 지름 0.3~0.5㎜로 흰 색깔을 띠며 환부 중앙에 ‘핵’ 부분이 보이는 것이 특징이다. 환부가 넓지 않아 대수롭지 않게 생각하는 경우가 많으나 2개월 이상 방치하면 환부가 점점 넓어져 치료를 해도 원래 피부 색깔과 감촉으로 돌아오지 않을 수 있으므로 주의해야 한다. 테마피부과 임이석 원장은 “보통 티눈 환자는 티눈이 하나가 아니라 여러 군데로 퍼져 통증이 심해진 뒤에 병원을 찾는 경우가 많다”고 말했다.
티눈을 치료하지 않고 놔두면 발 모양 이상과 통증 이외에도 티눈이 생긴 부분을 계속해서 피해서 걷게 돼 허리 통증 등을 일으킬 수 있다.
티눈도 조기에 치료해야 효과가 좋다. 우선 발 앞 부분이 꽉 끼는 부츠나 신발을 피하고 피부 연화제를 발라준다. 병원에서는 레이저로 티눈을 평평하게 만든 다음 연화제와 보습제를 발라주는 방법도 쓴다. 임이석 원장은 “간혹 뼈에 문제가 있어 만성적으로 티눈이 계속 생기는 사람이 있는데, 이럴 때는 뼈를 깎는 수술을 해야 한다”고 말했다.