우리나라의 온천도 '관광'에서 '치료'로 변신을 시작했다. 행정안전부는 지난해 10월 '보양온천' 제도를 도입했다. 빠르면 내년 초쯤부터 보양 온천이 지정돼 5년쯤 지나면 전국의 온천은 보양 온천과 일반 온천으로 나뉠 전망이다. 온천의 치료 효과를 학문적으로 뒷받침할 '온천학회'도 지난해 11월에 발족했다.
보양 온천이란 관광 개념을 벗어나 치료와 장기요양, 레저까지 가능하도록 만든 온천을 말한다. 따라서 모든 온천이 보양 온천이 되는 것은 아니다.
보양 온천에는 기준이 있다. 첫째 질병 치료에 유효한 성분이 기준 고시량 이상 있을 것, 둘째 수온이 36℃ 이상일 것, 셋째 온천 시설 외에 의료 시설, 수영장, 숙박 시설 등을 갖출 것 등이다. 보양 온천으로 지정되면 각종 세제 혜택과 의료 관광과의 연계 혜택 등이 주어질 전망이다. 행정안전부의 법안 고시에 따라 각 지역 온천들은 보양 온천 기준에 맞추기 위해 시설을 정비하고 수질을 개선하는 작업을 하고 있다.
온천의 치료 효과를 높이려면 성분이 절대적이다. 현재 우리나라 온천 중에서 가장 효과를 인정 받는 성분은 유황과 탄산.
국제온천기후연합회가 중국 리산의 화칭 온천, 일본 벳푸 온천, 인도 라자그라하 온천과 더불어 동양의 4대 유황 온천으로 분류하는 충남 도고 온천은 유황 성분이 풍부해 치료가 가능한 보양 온천지로 꼽히고 있다. 파라다이스 도고 관계자는 "보양 온천 기준에 맞추기 위해 수질과 규격을 정비하는 한편, 경희대 동서신의학병원과 협약을 맺고 치료 전문시설들을 만들어 한방 진료와 재활 치료도 가능하게 할 계획"이라고 말했다. 탄산 온천도 효과가 좋다. 대한온천학회 김홍직 회장(피부과전문의)은 "탄산 성분은 피부에 직접 작용해 보습과 재생 작용을 한다. 물 속에 들어가면 바로 피부에 기포가 달라붙는 것을 확인할 수 있다"고 말했다.