입술에 물집을 일으키는 헤르페스 바이러스가 치매와도 관련이 있다는 연구결과가 나왔다.
영국 멘체스터대 생명과학과 루스 이츠하크 박사는 알츠하이머 치매 환자의 뇌를 정밀 유전자 분석한 결과 환자의 90%에서 단순 포진 바이러스(HSV-1) DNA를 발견했다고 미국 병리학 저널 최신호에 발표했다. 이 바이러스에 감염된 사람은 치매에 걸릴 위험이 최고 60%까지 높았다.
이츠하크 박사는 "단순포진 바이러스는 면역력이 떨어지면 입술 등에서 물집을 일으키지만 뇌로 들어가 뇌 세포를 죽이면 치매를 일으키는 아밀로이드 응집체가 만들어진다"고 말했다. 단순 포진 바이러스는 입술에 나타나는 1형 바이러스와 성기에 나타나는 2형 바이러스 등 두 종류가 있다. 이번 연구에서 발견된 단순포진 바이러스는 입술에 물집을 일으켰다가 3~7일 후 없어지는 1형 바이러스다.