간암 진단은 사망 선고와도 같다. 특히 간암은 간경화를 동반하는 경우가 많아 치료를 잘 해도 암이 재발하기 쉽고, 항암제도 잘 듣지 않기 때문이다. 하지만 간암도 최근 새로운 치료법이 잇따라 개발되면서 생존율이 높아질 것이란 전망이 나오고 있다. 지난 10월 발표된 국립암센터·보건복지가족부의 조사 결과를 보면 1993~1995년 10.7%에 그쳤던 간암 5년 생존율은 2001~2005년에는 18.9%를 기록했다. 전문가들은 간암 생존율은 계속 오를 것으로 보고 있다.
현재 간암 치료에 쓰이는 약물은 암 조직에만 약이 전달되는 '표적치료제'. 종전에 간암 치료에 쓰였던 항암제는 암 조직뿐만 아니라 정상 간 조직에까지 영향을 미쳐 항암제를 쓰다가 간 기능이 떨어지거나 심지어는 사망하는 사례까지 있었다. 하지만 표적치료제는 다르다. 국립타이완대 안리쳉 교수팀은 한국, 중국 등 아시아 환자 226명을 대상으로 한 연구에서 이 약을 투여한 환자들의 평균 생존기간은 6.5개월로 약을 투여하지 않은 환자보다 생존기간이 47% 연장됐다고 밝혔다. 치료 효과가 좋지만 보험 적용이 안돼 한 달 치료 비용이 300만원 이상이라는 단점이 있다.
현재 간암 치료에 쓰이는 약물은 암 조직에만 약이 전달되는 '표적치료제'. 종전에 간암 치료에 쓰였던 항암제는 암 조직뿐만 아니라 정상 간 조직에까지 영향을 미쳐 항암제를 쓰다가 간 기능이 떨어지거나 심지어는 사망하는 사례까지 있었다. 하지만 표적치료제는 다르다. 국립타이완대 안리쳉 교수팀은 한국, 중국 등 아시아 환자 226명을 대상으로 한 연구에서 이 약을 투여한 환자들의 평균 생존기간은 6.5개월로 약을 투여하지 않은 환자보다 생존기간이 47% 연장됐다고 밝혔다. 치료 효과가 좋지만 보험 적용이 안돼 한 달 치료 비용이 300만원 이상이라는 단점이 있다.
항암제를 쓰면서 방사선 치료를 병행하는 치료법도 생겼다. 세브란스병원 소화기내과 한광협 교수팀이 미국 암학회에서 발간하는 '캔서(CANCER)'지 최신호에 발표한 연구결과에 따르면, 중증 간암환자 40여 명에게 5주 동안 항암제를 쓰면서 암 조직이 있는 부위에 방사선을 조사(照射)한 결과 평균 생존 기간을 13개월까지 연장시켰다. 한 교수는 "항암제와 방사선 병행 치료로, 평균 생존기간이 3~4개월밖에 안되는 심각한 진행성 간암 환자의 생존기간을 3배로 늘렸다. 진행성 간암 환자도 생존기간을 연장할 수 있으며, 치료가 잘 되면 완치까지 가능하다는 희망이 생겼다"고 말했다.
토모 테라피도 각광을 받고 있다. 이는 방사선을 이용하는 치료법으로 기계가 치료 전 암의 위치를 기억해 두었다가 암 모양에 맞춰 방사선 세기를 자동으로 조절해 암 조직을 제외한 정상 간 조직은 방사선의 피해를 입히지 않고 암 조직만 제거한다.
세브란스병원 방사선종양학과 금웅섭 교수는 "토모테라피는 기존의 방사선 치료와 달리 치료를 받는 동안 속이 더부룩하거나 명치 끝이 쓰린 불편함이 없다. 특히 암 세포가 위나 장 등 다른 장기와 인접한 곳에 위치해 정확하게 방사선을 쬐기 힘들 때 치료 효과가 훨씬 높다"고 말했다.
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