암세포 공격하는 항암제 최신 트렌드는?

암세포를 공격하는 항암제의 최신 트렌드는 무엇일까? 프랑스 제약회사인 사노피 아벤티스가 지난 13일 파리에서 개최한 '전방위에서 암을 공격하는 혁신전략' 심포지엄에서는 7가지 차세대 항암제의 전략이 발표됐다.

항암제의 7가지 타겟은 ▲항암 면역체계 강화(면역요법) ▲암세포 무한 복제 차단(항텔로머라제) ▲암세포 전이 차단(항침투약물) ▲암세포에 대한 영양공급 차단(항혈관약물) ▲암세포의 자가증식 억제(치료용 백신) ▲성장 억제 유도(세포주기 억제제) ▲암세포의 자멸사 유도(자가사멸 조절제) 등이다. 요약하면 암세포에 영양을 공급하는 혈관을 차단해 암 세포의 '밥줄'을 끊어 암세포가 스스로 사멸하게 만들겠다는 것이다.

백신을 이용한 암 치료법 개발도 활발하다. 현재 암 예방 백신은 자궁경부암 등 일부 암에 국한되지만, 앞으로 5~10년 뒤에는 암 예방뿐만 아니라 이미 생긴 암세포에 침투해 이를 사멸시키는 새로운 형태의 치료 백신도 선보일 전망이다.

지금까지 연구결과에 따르면 암세포는 크게 6가지 특징을 보인다. 첫째 세포 성장을 조절하는 신호를 따르지 않고, 둘째 한번 생기면 성장을 멈추지 않으며, 셋째 사망 또는 스스로 자멸하지 않으며, 넷째 비정상적으로 성장해 무제한 증식하며, 다섯째 혈관을 통해 다른 장기로 쉽게 옮기며, 여섯째 면역 시스템에 의해 잘 발각되지 않는 것이다.

이에 따라 암세포의 생존·성장·증식·전이를 막기 위해 정상 세포는 놔두고 암세포만 공격하는 비밀 전략도 마련되고 있다. 우선 항암제의 주 성분이 화학물질에서 생체물질로 바뀌고 있다. 화학물질을 합성한 기존 항암제는 정상 세포와 암세포를 모두 공격하지만, 현재 유전자 재조합 기술을 이용해 개발 중인 '바이오 항암제'는 암세포만 골라 죽이는 특징을 갖고 있다.

바이오 항암제는 단백질, 호르몬, 효소와 같은 복잡한 구조를 지닌 생체물질로 유전자 재조합, 세포배양, 유전정보 해석 등의 핵심기술이 적용된 분야이다.

사노피 아벤티스 장 끌로드 뮐러 부사장은 "바이오 의약품은 항암제 외에도 관절염이나 류머티즘과 같은 염증성 질환, 알츠하이머나 파킨슨병과 같은 신경계 질환 등의 치료에도 적용될 수 있을 것"이라고 말했다.