문제 있다고 의심되는 곳 항문이나 구강 통해 검사
정밀한 진단 위해서는 이중 풍선 내시경이 좋아
순천향대병원 소화기내과 김진오 교수는 "대장은 비록 'ㄷ'자 모양으로 굽어 있긴 하지만 길이가 짧고, 폭도 넓어 내시경이 들어가기 쉽다. 하지만 소장은 폭이 대장의 절반도 안 되고 길이는 대장의 4배인 6m로 내시경이 들어가기 굉장히 어렵다"고 말했다. 이런 이유 때문에 소장은 지금까지 의료계에서 '암흑지대'로 불렸다.
◆이중 풍선 내시경과 캡슐 내시경
소장도 내시경으로 보는 시대가 열리고 있다. 현재 병원에서 사용 중인 소장내시경은 크게 두 가지. 이중 풍선 소장내시경과 캡슐 내시경이다.
캡슐 내시경은 작은 알약 안에 초소형 카메라가 들어 있는 것으로 이것을 먹으면 캡슐이 8시간 동안 위에서 십이지장, 소장, 대장을 지나가면서 영상을 찍는다. 이 영상 정보를 외부에 장착된 수신기에서 받아 다음날 컴퓨터를 통해 영상을 확인할 수 있다.
이중 풍선 내시경은 검사 시간이 기존의 위·대장내시경의 4~5배 가량인 2시간쯤 걸리는 것을 제외하면 비슷하다.
컴퓨터단층촬영(CT)이나 혈관 조영검사 등을 해서 소장에 문제가 있다고 의심되면 그곳이 항문과 구강 중에서 어느 쪽에 더 가까운지를 확인, 내시경을 항문이나 구강 중 어느 쪽으로 넣을 지 결정한다. 만일 어느 쪽에 더 가까운지 위치가 명확하지 않으면 일단 항문으로 내시경을 넣고, 그래도 문제가 발견되지 않으면 구강으로 한 번 더 넣는다.
캡슐 내시경은 이중 풍선 내시경보다 검사 방법도 간단하고 통증도 없지만, 진단 정확도가 60% 내외 밖에 되지 않는다는 단점이 있다.
건국대병원 소화기내과 이선영 교수는 "캡슐내시경이 알려지면서 이것이 모든 질환을 다 발견할 수 있다고 생각하는 사람들이 있는데, 이는 잘못"이라고 말했다. 이 교수는 "캡슐내시경은 소장의 연동운동을 따라 자유롭게 돌아다니면서 사진을 찍으므로 병이 있는 곳을 놓치고 그냥 지나가버리거나 종양에 걸려 멈추거나 뒤집히는 경우도 있다"고 말했다.
이중 풍선 소장내시경은 검사 시간도 길고 환자가 느끼는 통증도 다른 내시경보다 큰 편이지만, 직접 소장을 들여다보므로 진단 정확도가 높고, 진단과 동시에 치료를 병행할 수 있다는 장점이 있다.
소장 특정 부위에 출혈이 있으면 이를 찾아 바로 지혈을 할 수 있고, 막혀 있으면 뚫을 수도 있다. 수술까지 가지 않아도 될 작은 크기의 용종은 내시경으로 떼어낼 수 있고, 수술하기 전 미리 내시경으로 수술이 필요한 장소를 표시해둘 수도 있다.
◆소장내시경은 어떤 경우에 받나
소장 내시경은 대변검사나 혈액 검사로 몸 안 어디선가 출혈이 생겼다고 의심되는데 위·대장내시경으로는 원인을 찾을 수 없을 때 유용하게 쓰인다. 또 배가 아프거나 구토, 설사 등 소화기계 질병이 의심되는 증상은 계속되는데 다른 내시경으로 원인을 알 수 없을 때에도 사용된다.
김진오 교수는 "소장은 음식이 머무르는 시간이 대장의 10분의 1도 안되기 때문에 병균이나 독소가 장점막에 붙을 확률이 상대적으로 적어 병이 생길 가능성이 많지는 않다. 하지만 다른 어떤 검사로도 병의 원인을 찾기 힘들 때에는 소장내시경이 유용하다"고 말했다.
그 외 크론씨병이나 진통·소염제의 장기간 복용으로 소장에 염증이 생겼거나, 소장에 암, 용종 등이 생겼을 때에도 소장내시경은 유용하게 사용된다.
◆비용과 접근성이 가장 큰 문제
가늘고 긴데다 모양도 구불구불한 소장을 내시경이 2시간 동안 지나다닌다고 생각하면 장에 구멍이 뚫리는 천공이나 출혈 등 부작용을 걱정하지 않을 수 없다.
한강성심병원 소화기내과 장현주 교수는 "소장은 다른 장기보다 움직임이 많은 기관이어서 내시경을 하는 의사의 숙련도를 많이 요구한다. 하지만 위·대장 내시경과 달리 엑스레이를 통해 투시 조영을 하면서 내시경을 넣기 때문에 부작용이 생길 확률은 1% 미만이다"고 말했다.
소장내시경의 가장 큰 단점은 검사 비용이 비싸다는 것. 이중 풍선 내시경은 내시경에 쓰이는 튜브가 1회용이고, 캡슐내시경도 기록장치, 초소형 카메라 등 필요한 장비가 많아 두 검사 모두 한 번 검사를 받는 데만 100만~150만원이 든다.
캡슐내시경은 대부분의 대학 병원에서 시행하고 있지만, 소장내시경은 검사 장비는 비싼 데 비해 검사를 받는 사람은 많지 않아 일부 대학병원만 시행하고 있다. 소장내시경을 많이 하는 곳은 순천향대병원, 강북삼성병원, 한강성심병원, 건양대병원 등이다.