어떤 계기로 불안이나 우울감정에 빠졌을 때 가장 먼저 나타나는 증상이 불면증이다. 그러나 대부분 초기 불면증상을 가볍게 여겨 무시하여 결국 우울증까지 진행 시키게 된다.
자살을 시도하는 사람의 70~80%는 심각한 우울증이나 정신분열증과 같은 정신과적 질환을 앓고 있는 경우가 많다. 이러한 우울증이나 정신분열증을 앓고 있는 환자들의 70~80%는 불면증을 앓고 있다. 불면증은 우울증을 악화시키고 우울증은 다시 불면증을 악화시킨다.
멜라토닌이라는 수면유도 호르몬이 아침부터 뇌 안에서 낮 시간동안 축적이 되다가 캄캄한 밤이 되어 뇌에서 분비돼야 자연스러운 잠을 자게 된다. 그런데 낮 시간 동안의 스트레스나 불안 우울 등의 감정은 잠을 잘 자게 하는 멜라토닌 호르몬 분비 체계에 혼란을 야기 시켜 불면이라는 상황을 만든다. 따라서 초기 불안이나 우울한 감정으로 인해 먼저 나타나는 증상이 불면이다.
서울수면센터 스페셜클리닉 한진규 원장은 “불면증세가 시작되는 초반 우울 시기에는 우울증 치료가 아닌 불면증 치료로 수면만 잘해도 우울 및 불면증세가 같이 좋아지는 두 마리 토끼를 잡을 수 있다. 하지만 불면증의 심각성을 잘 모르고 무시하다가 결국 우울증까지 심해진 상태가 된 다음에야 병원을 찾는 경우가 허다해 안타깝다”고 말했다.
한원장은 “특히 연예인들은 일의 속성상 낮과 밤을 가리지 않고 일을 하는 경우가 많아 생체 시계의 혼란이 자주 발생되어 불면 증세가 쉽게 발생되고 우울한 감정에 빠져들 가능성이 크다”고 말했다.
최근에는 수면다원검사를 통해서 불면증의 원인을 완전히 밝힐 수 있으므로 불면증이 의심될 때는 조기 진단을 통해 불면증 치료를 잘 받으면 잠도 잘 오고 우울 증세도 호전이 되므로 초기 치료가 중요하다. 불면증세가 2주가 넘으면 그 자체가 학습이 되어 치료가 복잡해지는 만성불면증으로 진행이 될 수 있다. 불면증은 초기에 잡아야 우울증세로 진행되는 것을 막을 수 있다.