임신 6개월째인 김영애(28세)씨는 오늘도 한밤중에 깼다. 허리가 너무 아파 도저히 잠을 계속 잘 수 없었기 때문이다. 임신이 진행될수록 허리통증이 심해지더니 이제는 잠도 쉽게 못자는구나 싶다.
임신 중에 가장 흔한 고통 중 하나는 바로 허리 통증이다. 실제로 임산부의 50%정도가 허리통증을 호소하는 것으로 알려져 있다. 임신 말기로 갈수록 요통 때문에 밤잠을 제대로 못 이루는 경우가 흔하다. 임신 중에 허리통증을 일으킬 수 있는 원인이 무엇일까.
첫째, 임신 중 늘어나는 체중이다. 임신으로 인한 체중 증가는 평균 10~13kg이다. 이 중 배가 차지하는 무게는 절반 정도다. 임산부들은 무거운 배를 지탱하기 위해 허리를 자꾸 뒤로 젖히게 된다. 이럴 경우 정상적인 척추의 라인이 무너지고 과도하게 뒤로 휘어지는 ‘과전만(過前彎)’ 이 되기 쉽다. 과전만은 척추 뼈와 디스크에 많은 부하를 줘 통증을 일으킨다.
두 번째, 복근의 팽창과 등 근육의 수축 때문이다. 허리를 지지해주는 근육은 크게 허리를 앞으로 굽혀주는 복근과, 허리를 펴거나 뒤로 젖혀주는 신전근 두 가지가 있다. 배가 불러옴으로서 복근이 늘어나 제대로 힘을 쓸 수 없고 허리 뒤쪽에 위치한 신전근은 과도하게 수축되면서 근육이 점차 약해지게 된다. 이럴 경우 평소 운동을 충분히 하지 않았다면 허리에 통증이 생기게 된다.
세 번째, 혈류장애 때문이다. 임산부가 똑바로 누워 잘 경우 커진 자궁에 의해 대정맥이 눌리게 된다. 이는 정맥 내 압력을 증가시키며 요추 신경으로 가는 혈류를 저하시킨다. 따라서 밤에는 요통이 더 심해지게 된다.
마지막으로 임신 중 분비되는 릴렉신(Relaxin) 호르몬 때문이다. 임신 중에는 릴렉신이라는 호르몬이 평소보다 약 10배 이상 증가하는데 이 호르몬은 부풀어 오르는 자궁을 무리 없이 받아들일 수 있도록 근육과 인대를 이완시켜주는 역할을 한다. 따라서 태아의 통과는 쉽게 되지만 이로 인해 척추의 안정성 유지에 기여하는 근육과 인대의 결합력은 떨어져 요통을 유발한다.
임신 중 허리 건강을 지키기 위해서 우선 임신 초기에 무리한 운동이나 치료는 피하는 것이 중요하다. 자칫 무리한 운동은 태아 착상에 나쁜 영향을 줄 수 있기 때문이다. 단순한 맨손체조나 스트레칭으로 혈액순환과 척추의 균형을 유지하는 정도가 좋다.
임신 중기는 태아가 본격적으로 자라면서 체중이 증가하는 시기로 특히 임산부 요통이 빈번히 발생하는 시기이기도 하다. 릴렉신 호르몬의 분비가 점차 증가되는 시기이며 체중이 많이 증가하면서 배가 나오고 허리가 심하게 휘어지는 척추전만증이 발생할 우려도 있다.
때문에 이 시기에는 허리에 충격이 가지 않도록 조심하고 통증이 발생할 경우 따뜻한 찜질을 하는 것이 좋다. 절대적으로 안정이 필요한 임신 말기에는 허리가 뒤로 휘어지지 않도록 임산부용 복대를 착용하는 것도 한 방법이다.
임산부들이 허리통증을 예방하기 위해서는 무엇보다 일어서거나 앉고 움직이는 데 많은 신경을 써야 한다. 신체적 활동이나 허리 및 골반에 무리를 줄 수 있는 행동은 줄이고 효과적인 휴식을 자주 취해야 한다. 발아치를 잘 유지할 수 있도록 평평한 신발보다는 굽이 낮은 신발을 신는 것이 좋으며 너무 푹신한 침대는 오히려 좋지 않다. 물건을 집을 때는 허리를 숙이지 말고 무릎을 구부리고 쪼그려 앉아 집어야 하며 옆으로 누워서 잘 때는 다리사이에 베개를 받치는 것이 좋다. 무엇보다 임신 중 급작스런 체중 증가는 허리에 많은 부담을 줄 수 있으므로 균형 잡힌 식사를 하되 지나치게 체중이 늘지 않도록 조절해야 한다.
/도움말=나은병원 김기준 원장