백혈병 치료 이식거부반응으로 사망하게 된 환자를 살려내 주목을 받았던 '성체줄기세포 치료제'가 본격적으로 개발된다.
식품의약품안전청은 '호미오세라피(대한항공 계열사)'의 '이식편대숙주질환(GVHD) 치료제' 임상(1상, 2상) 시험계획을 승인했다.
대한항공은 "호미오세라피가 식품의약품안전청의 임상시험 승인을 취득하고 본격적인 치료제 개발에 들어감에 따라 국내 바이오 산업에 새로운 활력소가 될 것으로 기대하고 있다"며 "성공적으로 치료제가 개발될 경우 적절한 치료법이 없어 고통을 받던 GVHD 환자의 생명을 구하는 한편 우리나라의 줄기세포 치료제 개발 역사에 전기가 마련될 것으로 전망하고 있다"고 밝혔다.
'이식편대숙주질환(GVHD)' 이란 이식된 골수에 있는 T-세포가 환자의 조직을 공격해 나타나는 질환. 백혈병 치료를 위해 골수이식을 받은 환자는 일반적으로 이식거부와 GVHD를 예방하기 위해 ‘사이클로스린’과 같은 면역 억제제를 투입하지만, GVHD가 종종 발생해 사망한다.
이식편대숙주반응을 없애는 호미오세라피사의 치료제는 인하대병원(병원장 박승림) 김철수, 이문희, 송순욱 교수팀이 실시한 2차례의 응급임상시험(2007년 1월, 2008년 7월)에서 효과를 입증했다. 인하대병원은 "GVHD 증세로 인해 사망이 임박한 환자가 두 차례의 투약 후 3~4주 만에 퇴원하게 됐다"고 밝혔다.
호미오세라피사의 치료제는 100%에 가까운 순도로 줄기세포만 추출해 낼 수 있는 게 특징이다. 인하대병원 송순욱 교수가 개발해 특허를 받은 ‘층 분리를 이용한 줄기세포 추출법’으로 만들어졌기 때문. 다른 세포가 섞여 치료제 효과가 불안정했던 과거의 문제점을 해결했다.
호미오세라피는 성체줄기세포를 이용한 치료제 개발을 위해 대한항공이 자본을 출자하고 인하대병원이 연구개발과 임상시험을 지원하는 형태로 지난 8월 설립된 회사다.