김 모씨(60세, 여)는 시큰거리는 무릎에 한 달에 한번씩은 병원에 가서 뼈 주사를 놓아달라고 한다. 병원에서 더 이상 맞으면 좋지 않다고 처방을 해주지 않으면 다른 병원에 가서 뼈 주사를 놔달라고 한다. 과도하게 사용하면 몸에 좋지 않다는 사실은 알고 있지만 우선은 맞고 나면 통증이 사라지기 때문에 뼈 주사의 유혹에서 쉽게 벗어나기가 힘들다. 결국 김씨는 뼈주사 과다사용으로 인해 무릎 연골의 심각한 손상이 발생해 무릎 인공관절 수술을 받아야 하는 지경에 이르렀다.
국민 질병이라고 불리는 관절염. 우리나라는 좌식 생활로 인해 관절염 환자가 많으며 특히 55세 이상의 노인의 80%가 관절염 환자이다. 관절염 환자들에게 단시간에 통증 완화의 효과를 낸다고 알려져 관절 주사(일명 뼈 주사)가 각광을 받고 있다. 과연 뼈 주사는 관절염에 특효약일까? 바르게 쓰면 약이지만 과하게 사용하면 독이 되는 뼈 주사의 양면성에 대해 정확히 아는 것이 필요하다.
통증 완화의 역할, 관절의 손상 자체를 막을 수는 없어
뼈 주사는 적당량 투여 시 관절 주위 힘줄에 염증이 생기는 건초염이나 만성적 피로로 인해 근육이 뭉친 근막 통증 증후군, 각종 관절염 통증 완화에 긍정적인 반응을 기대 할 수 있다. 하지만 통증을 완화시켜주는 것이 목적일 뿐 관절의 손상 자체를 멈추게 하거나 닳은 연골을 재생시키는 기능은 없다. 통증 완화 효과도 주사가 반복될수록 감소되므로 주사를 맞는 횟수가 늘어나게 된다. 따라서 자칫 뼈 주사에만 의존하다가 보면 치료 시기를 놓쳐 관절염을 악화시킬 수 있고 스테로이드 성분의 강력함 때문에 부작용에 대한 우려가 높다.
1년에 3회 이상 위험, 무릎 관절 연골이 녹을 수도 있어
무릎 관절의 경우 목 관절이나 어깨 관절과 달리 체중의 압박으로 눌리기 때문에 뼈 주사를 남용하면 연골층이 녹아버리는 현상이 발생한다. 뼈 주사를 장기간 다량으로 사용하면 신체의 면역 기능을 떨어뜨려 감염에 대한 저항력이 낮아지고, 칼슘 소실로 인해 뼈가 약해져 골다공증이 발생한다. 또한 몸이 붓고 고혈압, 당뇨, 백내장 등의 부작용이 초래되므로 주의해야 한다.
더불어 뼈 주사 투여 후에 관절이 더 심하게 붓거나 피부가 하얗게 탈색되는 경우에는 즉시 주사 투여를 중단해야 한다. 하지만 통증이 매우 심한데도 부작용이 무서워 무조건 참는 것도 바람직한 현상은 아니다. 뼈 주사를 투여하는 회수는 1년에 1번 이나 6개월에 1번 정도가 적당하다. 명심해야 할 점은 무엇보다 전문의의 정확한 진단이 필요하다는 점이다.
이에 바른세상병원 서동원원장은 “뼈 주사는 통증완화의 효과만 있을 뿐 이미 손상된 관절을 재생시킬 수는 없다”며 “뼈 주사는 정확한 진단 후, 전문의의 판단 하에 투여된다면 좋은 치료방법이 될 수 있지만 올바른 지식 없이 남용된다면 치료시기를 놓치거나 부작용이 발생할 수 있다”고 조언한다.
서동원 원장은 “요즘은 환자의 반이 의사고, 간호사다. 병원에서 진단을 받기도 전에 주변 소문에 의지해 뼈 주사를 놔달라고 요구하는 환자가 늘고 있다. 다른 사람에게 효과가 있다고 자신한테도 100%효과가 있을 거란 확신은 병을 더 악화시킬 수도 있다. 뼈 주사, 모르고 오용하지 말고 좋다고 남용하지 않아야 한다”고 말했다.
도움말: 바른세상병원 서동원 원장