최진실의 자살에 대해, 숨진 당일 밤 매니저 등과 술을 마시고 귀가한 최진실이 자택 안방에서 처지를 비관하며 울다 욕실로 들어갔다는 경찰의 발표가 있었다.
이번 최진실 자살 사건에서처럼 자살자의 상당수가 술을 먹은 후 자살을 감행한다. 부인과 새벽까지 술을 마시다가 목을 매고 자살을 했던 가수 김광석도 또 한 예이다. 자살을 시도하기 전에 술을 마시는 자살자가 많은 이유는 무엇일까.
서울대병원 신경정신과 강웅구 교수는 “2005년에 의학잡지 ‘법의학’에 발표된 슬로베니아 자살 통계에 의하면 술을 마시고 자살을 감행한 사람이 자살자의 약 75%에 이른다. 자살과 술은 밀접한 관련이 있다”고 말했다.
자살과 술의 관계에 대해, 한양대 구리병원 박용천 교수는 “우선 자살을 결행하는 순간에 술이 취해 있는 경우를 생각할 수 있다. 술은 절제력을 약화시킨다. 평소에는 자살에 대해 생각만 하고 있었는데, 술을 먹고 난 후 충동을 억제하지 못해 감행하게 되는 것이다. 자살은 보통 계획적이기보다는 충동적으로 시행하는 경우가 많다”고 말했다.
고대안암병원 정신과 이헌정 교수는 자살을 하기 위해 일부로 술을 마시기도 한다고 말한다. 이교수는 “이는 자살을 이미 결심, 계획하긴 했는데 실천에 옮길 용기가 나지 않아 술을 마시고 시도하는 경우다. 자살이라는 목표를 이루기 위해 술의 힘을 빌린 것으로, 용기가 나지 않아 좋아하는 이성에게 술을 먹고 고백하는 것과 같은 맥락이다”고 말했다.
마지막 경우는 만성적으로 술을 많이 먹는 사람이 자살한 경우다. 강웅구 교수는 “알콜중독자 중에는 우울증이 있는 사람이 많다. 이 우울증은 자살의 가장 큰(70~80%) 요인으로, 알콜중독자가 자살을 시도하는 원인이 되기도 한다”고 말했다.
강웅구 교수는 “자살이라는 결과는 같지만 각 자살마다 그 이유는 가지각색이며 복합적으로 작용하므로 원인을 한 가지로 단정지을 수는 없다. 술과 관련해서도 마찬가지다. 여러가지 가능성을 모두 고려해야 한다”고 말했다.