서울 역삼동 하나이비인후과에는‘기록’이 많다. 국내 최초 코 전문병원, 국내 최초 축농증 내시경 수술, 국내 최다 축농증 수술 실적, 국내 최초 코콜이수술 등 병원 이름 앞에 붙는‘국내 최초’라는 수식어로 대변된다.
그런 하나이비인후과가 국내 최초 코 전문병원에 머물지 않고 2009년 귀, 목까지 전문성을 갖춘 최초 이비인후과 전문병원으로 발돋움하기 위해 지난 3월 ‘제2개원’을 선언했다. 그 주인공 이상덕 원장을 만났다.
‘코’분야의 최신 흐름을 주도하다
하나이비인후과는 2006년에 서울대병원, 세브란스병원, 서울아산병원, 삼성서울병원 등 이른바 병원계의 ‘빅4’를 제치고 축농증 수술 건수 1위를 기록했다. 2007년 10월에는 코수술 3만 건을 넘어서며 한 해 평균 2500건의 코 수술 기록을 세우게 된다. 대학병원 이비인후과에도 코 전문의는 2~3명에 불과한데 하나이비인후과에는 코 전문의만 8명. 국내 의료기관 중 가장 많은 코 전문의를 보유하고 있다. 하나이비인후과의 이상덕 원장의 말에 따르면 14년 전 ‘코’분야는 이비인후과 의사들 사이에서 찬밥이었고, 특히 코 전문병원을 만든다고 나왔을 때 대학병원 의사들은 ‘사기 치는 것 아니냐. 말만 전문병원이지 수술의 질적 수준은 형편 없을 것’이라며 비아냥거렸다고 한다.
그러나 당시 고려병원(현 강북삼성병원)에서 코 수술로 주목받던 이상덕 원장은 개원한 뒤 최신 기술을 신속하게 받아들이되 원칙에 따라 정직하게 수술과 치료에 집중했다. 또한 전문병원만이 가질 수 있는 장점인 환자 중심의 의료 서비스, 최신 장비 도입 등을 적극적으로 활용했다. 지금도 국내 코 질환 관련 의료기기 판매상 사이에서는 암묵적으로 통용되는 룰이 있는데, 다름 아닌 새 의료 장비가 나오면 제일 먼저 하나이비인후과를 노크해야 한다는것. 그만큼 하나이비인후과가 국내 코 수술의 최신흐름을 주도하고 있다고 해도 과언이 아니다. 또한 코 수술 성공률을 높이기 위해 8년 전부터 매년 11월마다 가톨릭의대 해부학교실의 도움을 받아 시체 해부 실습을 하고 있다. 그 과정에서 새 수술법과 치료법을 개발해 매년 ‘하나 부비동 내시경 수술 워크숍’을 통해 공개하고 있다. 이상덕 원장은 “영리를 목적으로 무리하게 수술을 권하지 않고, 수술 결과도 좋고, 연구와 학회활동도 열심히 하니 개원 3~4년 뒤부터 대학병원에서도 인정하는 분위기더라”고 말한다.
축농증 수술 하면 하나이비인후과
이상덕 원장은 오스트리아의 한 대학에서 처음 축농증 내시경 수술을 도입했다. “내시경을 이용하면 원인 부위를 최소 절개해 회복 시간이 단축되며, 축농증 재발을 일으켰던 물혹 등을 쉽게 제거할 수 있어 재발률을 낮출 수 있을 거라고 확신했다. 당시 다른 이비인후과 의사들도 외국에서 축농증 내시경 수술이 유행한다는 사실을 알고는 있었으나 별 효과가 없을 것으로 보고 시도하지 않고 있었다”고 이 원장은 말한다. 내시경 수술 도입 이전 축농증 수술은 잇몸을 절개하고 부비동 안에 고여 있던 고름을 뺐기 때문에 통증이 심하고 효과는 일시적이어서 재발률이 50~60%에 달했다. 축농증 내시경 수술 도입 후 재발률은 10%정도로 낮아졌다. 내시경 축농증 수술의 성공적인 정착으로 하나이비인후과는 ‘코 수술 전문병원’으로 부상했으며, 지금껏 그 입지를 지키고 있다. 코 수술 건수가 국내 최대일뿐 아니라, 수술 성공률도 약 90%에 달한다. 또 이곳에서 축농증 수술을 받는 환자의 30% 정도는 다른 병원에서 수술한 뒤 재발해 하나이비인후과로 옮겨온 환자다.
하나이비인후과는 또 1993년 일본에서 레이저 수술을 도입해 약물치료나 가위로 코 점막을 잘라내는 것에 만족해야 했던 기존의 알레르기 비염 수술을 업그레이드시켰다. 2000년에는 고주파 이용해 주변 부위의 손상을 최소화하고 수술 부위만 치료하는 ‘코블레이터 수술’도 도입해 현재 코골이, 알레르기성 비염 수술 등에 적극 활용하고 있다.
환자가 주인인 병원을 위하여
병원이 성공할 수 있었던 가장 큰 이유를 묻자 이상덕 원장은 ‘환자 중심의 병원 시스템’을 이야기한다. 대표적인 것이 ‘원 스톱 진료 시스템’. 대학병원에서 코 수술을 받으려면 접수하고 기다려야 하는 외래 진료를 여러 차례 받아야 하는 불편이 있었다. 하나이비인후과는 외래 접수에서 수술 결정까지 반나절에 끝내고, 수술도 하루 이틀 사이에 마치는 시스템을 만들었다. 이런 환자중심 병원 문화가 소문이 나면서 병원을 방문하는 환자의 약 90%가 아는 사람 소개(63%)와 인터넷(25%) 등 입소문을 통해서다.
이상덕 원장은“환자가 주인이라는 인식은 개원 당시만 해도 생소한 얘기였다. 그런데 코 질환은 환자들이 약물치료를 선호하는 경우가 많아 수술이 왜 필요한지 충분히 납득시킬 필요가 있었다. 그래서 내시경을 통해 환자에게 자신의 코 안 상태를 직접 보여주는 비디오 시스템을 구축했다. 왜 병이 생겼고, 어떻게 하면 치료가 가능한지를 직접 보여주면서 수술의 필요성을 설명하자 환자의 만족도가 크게 높아졌다”고 말한다.
2006년, 하나이비인후과는 이비인후과 네트워크병원 ‘하나닥터스넷’을 설립했으며, 여기에 현재 20개 병의원이 참가하고 있다. 참가 의료기관들은 ‘하나이비인후과’라는 브랜드를 공유하는 것은 물론 수술, 투약, 환자 서비스 등 매뉴얼화된 진료 절차에 따라 환자를 진료한다. 환자가 주인인 병원, 어쩌면 당연한 이야기가 특별하게 다가오는 요즘이라 더욱 이상덕 원장의 ‘제2개원’에 대한 기대 또한 크다.
/ 사진 신지호 기자
/ 취재이금숙기자