북한 김정일 국방위원장의 건강 상태에 대한 정부 소식통과 외신 보도 등을 종합해 보면, 김 위원장은 뇌졸중(腦卒中)을 앓았다가 현재 회복 단계에 접어든 것으로 추정된다.
일반적으로 뇌혈관이 동맥경화 등으로 막혀서 뇌졸중이 생기면 즉시 의식을 잃거나 불명확한 상태가 되고 해당 뇌 부위가 부어 오른다. 이후 생명이 위태로운 상태가 되느냐는 3~7일이 고비다. 이 시기에 뇌부종을 가라앉히는 치료가 잘 이뤄지고 추가적인 뇌졸중이 발생하지 않으면 점차 회복기로 접어든다.
김 위원장의 외부 활동 모습이 마지막으로 드러난 시기가 지난달 12~13일쯤이고, 외신 등에서 중국과 프랑스 의사들이 북한으로 들어갔다고 보도한 시기가 지난달 22일쯤인 점에 비춰보면 뇌졸중 발생 시기는 그 중간쯤으로 가정해 볼 수 있다. 그렇다면 현재 김 위원장의 상태는 뇌졸중 발병 후 20일 전후 시기로 추정된다. 이때는 뇌부종이 사라지고, 의식도 점차 명료해지는 시기다.
김 위원장이 앞으로 국정 수행을 정상적으로 할 수 있을지 여부는 뇌졸중으로 타격을 입은 범위와 위치에 따라 달라질 수 있다. 고려대안암병원 재활의학과 강윤규 교수는 "뇌졸중이 발생한 부위가 작다면 1~3개월 내에 정상적인 업무 복귀가 가능하다"고 했다. 김 교수는 "하지만 뇌졸중이 광범위하게 발생했다면 회복되더라도 지적 기능이 감소해 직무 수행에 어려움을 겪을 수 있다"고 덧붙였다.
뇌졸중 발생 부위가 왼쪽 뇌라면 언어 기능을 담당하는 뇌 부위가 손상됐을 가능성이 있다. 이 경우 의식은 명료하더라도 말을 잘 하지 못할 수도 있고, 남의 말을 이해하지 못하는 상태가 될 수도 있다. 의사 소통이 잘 안 되기 때문에 정상적인 업무 수행이 어려워진다.
김 위원장이 지난 9·9절 행사에 어떻게든 나타나려 했다가 포기했다는 관측이 사실이라면 김 위원장의 상태는 열병식에서 최소한 오른손으로 경례를 하거나 손을 흔들 수 있는 정도는 되는 것으로 보인다. 예년 9·9절 행사에서 김 위원장은 열병식 때 오른손으로 경례를 했다. 따라서 김 위원장이 현재 뇌졸중 후유증을 앓고 있다면 신경마비 증세가 있는 쪽은 왼쪽 팔·다리로 추정되며, 뇌졸중 부위는 그 반대편인 오른쪽 뇌로 짐작된다. 최소한 언어 장애는 없다는 얘기다.
결국 이런 추론들을 모두 종합하면 20여일 전 김 위원장 오른쪽 뇌에 경증에서 중(中)증 정도의 뇌졸중이 발생했고, 현재 의식은 회복됐으며, 의사 소통에도 문제가 없을 것으로 보인다. 다만 왼쪽 팔·다리 마비와 경직으로 거동이 불편하고 아직 회복이 덜 돼 겉보기에도 병색이 완연한 상태인 것으로 추측해 볼 수 있다.
한쪽 팔·다리 마비와 경직은 재활과 물리치료를 통해 서서히 회복될 수 있으며, 3~6개월이면 일상 생활을 하는 데 불편함이 없을 정도가 될 수 있다.