여드름은 꼭 청춘의 상징만은 아니다. 최근 여드름 발병 연령대를 보면 초등학생에서 중장년까지 그 분포가 아주 넓어졌다. 주로 사춘기 전후의 나이대에서 흔히 볼 수 있는 여드름은 이마와 코, T존 부위에 주로 생기며 자잘하게 좁쌀 모양으로 나타나는 경우가 많다.
반면 성인 여드름은 주로 입과 볼의 U존 부위에 많은데, 그 요인으로는 면도, 더러운 베갯잇, 터틀넥 스웨터, 그리고 잦은 술자리 등이 있다. 이로 인해 생기는 염증성 여드름은 구진이 붉게 달아오르고 피부 속에서 곪아 혹처럼 단단하며 누르면 통증이 있다. 손으로 짜내기도 어렵고 얼굴에 흉터를 남기는 경우가 많으며 쉽게 없어지지 않기 때문에 초기 관리가 중요하다.
깨끗이 씻는 것만으로는 여드름 고민에서 완벽하게 해결될 수 없다. 한 피부과에서 여드름 환자를 대상으로 생활환경을 조사해 본 결과 환자의 40%가 피부 트러블을 유발하는 외부 환경에 노출되어 있다는 결과가 나왔다. 즉, 아무리 깨끗하게 세안을 하더라도 생활 속에서 여드름을 부추기는 원인을 파악하고 그것을 해결하지 않으면 여드름은 잘 없어지지 않는다.
어린이, 사춘기 여드름을 부추기는 요인
# 헤어스타일링 제품
성장기 호르몬이 활발할 때 나타나는 여드름은 피지 분비가 왕성한 T존 부위(이마와 코 등) 에서 흔히 발견된다. 이런 여드름을 부추기는 원인은 얼굴과 가까운 부위에 있는 머리카락으로 이마의 피부를 자극할 뿐만 아니라 머리카락의 샴푸나 헤어 제품의 잔여물이 모공을 막기 때문이다.
특히 최근 스타일링제로 인기가 있는 머리카락의 왁스는 피부에 스며들어 여드름을 부추기게 된다. 왁스는 다른 제품에 비해 유분이 많고 잘 씻기지 않는다. 헤어스프레이 역시 피부에는 적이다. 스프레이를 분사할 때 나오는 휘발성유기화합물이 얼굴에 고착되어 모공을 막는다. 특히 추운 겨울에는 건조한 피부에서 일어난 각질이 잘 씻겨지지 않은 왁스의 유분 혹은 헤어스프레이와 뭉쳐 모공을 막고 염증을 일으킨다.
헤어 스타일링제로 인한 트러블을 줄이기 위해서는 사용시 제품이 얼굴에 묻지 않도록 주의하고 사용 후에는 머리를 꼼꼼히 감아 유분을 완전히 제거한다. 특히 왁스는 샴푸로도 잘 씻기지 않기 때문에 이마나 귀 주위에 여드름이 나는 사람은 되도록이면 아주 소량을 사용하는 것이 낫다.
# 더러운 베갯잇
영국 맨체스터 대학의 실험 발표에 의하면 베개 커버에는 최고 16종류의 다양한 균이 산다. 병균은 피부 각질과 먼지 진드기 배설물을 먹고 산다. 베개 속에는 접촉성 피부염이나 알레르기성 피부염 등의 피부 염증 유발 촉진 물질이 다양하다.
특히 건조해진 실내 온도 때문에 틀어 놓은 가습기는 베개 속 진드기를 번식시키기는 원인이 되기도 한다. 침대 커버는 적어도 2주일에 한 번씩은 세탁해야 한다. 베개잇은 1주일에 한 번은 갈아 세탁하면 좋다. 베개 소재 또한 3~5년이면 수명을 다하므로 갈아줘야 한다.
성인 여드름을 부추기는 요인
# 스트레스와 잘못된 화장습관
성인 여드름이 증가하는 원인에는 여러 가지가 있지만 스트레스와 화장습관을 꼽을 수 있다. 스트레스는 여드름의 직접적인 원인인 부신피질호르몬의 분비를 자극시켜 피지를 과도하게 만든다.
또 다른 이유는 잘못된 화장품 사용이다. 유분을 지나치게 많이 함유하고 있는 화장품을 사용할 경우 모공을 막아 정상적인 피지 분비를 억제할 수 있다. 이러한 화장품을 사용하면‘면포’라는 여드름 전 단계의 트러블을 유발시키거나 여드름을 발생시킨다.
# 턱 주변 염증의 주범, 면도
성인 남성 여드름 환자의 가장 큰 장애는 바로 면도다. 남성의 턱 주변은 매일 아침 해야하는 면도 때문에 상처가 아물기 전에 염증이 반복적으로 건드러져 염증이 잘 아물지 않는 다. 턱 주변 트러블에는 전기 면도기를 쓰는 편이 낫다. 또한 피부와 면도날 사이의 자극을 최소화하기 위해서는 충분한 양의 쉐이빙 폼을 사용한다.
면도를 하기 전에는 뜨겁게 적신 타올로 면도할 부위의 모공을 충분히 열어준 뒤 면도를 하는 것도 피부자극을 줄여주는 좋은 방법이다. 또한 면도를 할 때는 피부결에 따라 면도를 해주는 것이 좋다. 위에서 아래로, 귀 밑에서 코밑으로, 턱에서 목 덜미 방향으로 하는 것이 피부손상과 상처를 줄이는 비결이다.
# 경락 마사지
작은 얼굴을 희망하는 사람들은 경락마사지를 선호한다. 하지만 경락마사지가 여드름의 화근이 돼 피부과를 찾는 사람도 적지 않다. 경락 마사지가 여드름을 악화시키는 이유는 마사지 중의 마찰이 피부 속 피지선을 자극시킬 가능성이 높다는 게 전문의들의 의견이다.
# 잦은 술자리
흔히 기름기 많은 음식, 단 음식을 먹으면 여드름이 악화된다고 한다. 그러나 음식으로 섭취한 지방이 직접 피지가 된다는 말은 사실무근. 탄수화물, 지방, 단백질, 미네랄 등 특정 음식 성분이 여드름과 직접적인 관계는 없지만 단 하나, 알코올만은 검증된 ‘위험식품’이다. 술을 마시면 체내의 면연력이 약해져 원래 있던 여드름의 염증을 악화시킬 뿐 만 아니라 새로운 여드름도 솟게 한다.
# 화장품 퍼프, 터틀넥 스웨터
여드름 균을 억제하기 위해서는 아침마다 얼굴을 두드리는 퍼프(분첩), 손, 등 무엇이든지 피부 트러블을 일으킬만한 소지가 없는지 확인해 보아야 한다. 턱 주위나 이마와 머리카락의 경계 부의 등은 세안할 때 잘 닦아 내지 않아 피지가 남아 있기 쉽다.
또 턱을 괴는 습관이나 턱을 자주 만지는 버릇도 여드름이 생기는 원인 중 하나다. 겨울 필수 아이템인 터틀넥 스웨터도 턱 피부에 자극을 줘 염증성 여드름을 악화시킬 수 있다.
# 건조하고 탁한 실내 공기
여드름 피부는 모공 입구에 떨어져 나가지 못한 각질이 쌓여 심해지거나 악화될 수 있다. 겨울철에는 실내 온도가 높아짐과 동시에 건조하고 탁해진다. 각질은 수명이 끝나면 곧바로 피부에서 떨어져 나가야 하는데 실내 공기가 건조해져 각질의 양이 많아지고 쌓이게 되면 피부에서 떨어져 나가지 못하고 모공을 막게 된다. 겨울철 실내 온도는 20도를 넘지 않게 하고 실내 습도는 50~60% 정도로 유지해 주는 것이 좋다.
/심재훈 헬스조선 기자 jhshim@chosun.com