한국여성 40% 발병률
7cm 이상 되면 수술해야
여성들에게 발병이 많이 되는 질병 중 하나가 바로 '자궁근종'이다. 우리나라 여성 10명 중 3~4명에게 발병될 만큼 그 비율이 꽤 높다. 특히 35세부터 50세까지 여성에게 흔히 나타나며, 최근에는 20대 환자도 늘고 있는 추세다.
■영구불임 초래할 수도 있는 '자궁근종'
자궁근종의 자세한 병리학적 검사를 해보면 발생할 수 있는 빈도는 70%를 넘는다는 통계도 있다. 대부분 자신이 근종에 걸렸는지 모르고 지내는 경우가 대다수이며, 걸렸다 하더라도 약 40% 정도만 증상이 나타나기 때문에 산부인과 검사를 필히 해야 하는 이유가 여기에 있다.
그러나 정작 진단을 받았다 하더라도 심각한 상태가 아니라면 특별한 대책을 세우지 않는 경우가 많아 더 큰 문제로 지적되고 있다.
이에 대해 여성미한의원 조선화 원장은 "근종이 나팔관을 막고 있거나 가임기에는 자궁근종이 커질 수 있어 자칫 내버려두면 자궁이 커지고 자궁벽이 두꺼워져 임신을 방해할 수 있어 영구불임을 초래하기도 한다"고 경고했다.
자궁근종은 일반적으로 산부인과 초음파, MRI, CT로 진단한다. 일단 진단을 받으면 서너 군데 병원에서 더 검사해보고 정확한 상태를 확인하는 게 필요하다. 어느 정도 진행한 경우 생리양이 많아지거나 생리통, 골반통, 빈뇨, 하복부불편감 등이 나타나므로 자각도 가능하다.
양방에서는 6개월이나 1년에 한 번씩 정기적으로 경과를 관찰하다가 근종의 크기가 커지면 자궁근종 제거 혹은 자궁 적출 수술을 택하고 있다. 이는 증상이 심해 한약이나 양약으로 조절이 안 되고, 크기가 7cm 이상으로 주위 장기와의 유착 우려가 있을 때 고려되는 요법이다.
■평소 관리 잘하면 수술 위험 없어
근종을 절제하면 환자의 90% 이상 생리혈이 줄어드는 것으로 나타난다. 그러나 재발 가능성도 있다. 근종절제술을 받은 약 10%는 2차 수술을 했으며, 10년 사이 또 다른 근종이 발견된 보고도 있다.
그러나 자궁근종은 암으로 변하는 악성종양이 아닌데다, 폐경 이후에는 근종이 대부분 성장을 멈추거나 그 크기가 줄어든다. 따라서 폐경 이전까지 보존적 치료를 받으며 관리를 잘하면 큰 문제가 없다.
조 원장은 "부득이한 경우를 제외하면 수술을 하기보다 근종이 발생하게 된 원인과 몸 상태를 살펴 적절하게 조절하고 관리하는 것이 중요하다"면서 "가급적 임신을 위해서 수술을 하기보다 재발이 된 자궁과 골반 내의 환경 개선과 어혈 제거가 선행돼야 한다"고 조언했다.
한방에서는 자궁과 골반 내 혈액순환을 도와 어혈과 노폐물을 배설해 원활한 생리로의 회복을 도모한다. 이런 과정을 통해 근종의 악화와 성장을 막는 것. 근종 자체를 수축하거나 소멸시키기보다 발병 환경과 원인을 개선해 자궁이 정상적인 생리와 임신을 할 수 있게끔 만드는데 역점을 둔다.
모든 질병이 마찬가지겠지만 특히, 근종의 경우 평소 적절한 식생활과 관리를 통해서 예방할 수 있다.
몸이 차고 추위를 잘 타는 여성들은 평소 찬물 샤워나 수영을 피해야 한다. 대신 하루 30~40분 정도의 하복부 찜질이나 15~30분 정도의 반신욕, 좌훈, 족욕으로 골반 순환을 돕는 게 좋다. 항상 아랫배를 따뜻하게 하고 차고 냉한 환경이나 음식은 피해야 한다.
찬 음식으로 더위를 달래는 것도 자궁근종에는 독이다. 유제품의 섭취를 줄이며 대신 두유, 콩, 미역, 생선, 살코기 등 담백하고 따뜻하게 음식을 섭취해야 한다. 특히 생리 시에는 스트레스와 피로를 줄이고, 충분한 휴식과 안정을 취해 스트레스가 쌓이지 않도록 하는 것이 중요하다.
/ 헬스조선 원창연 PD cywon@chosun.com