정상혈압도 팽창·수축기 차이 크면 문제

혈압이 정상이라도 '맥압(脈壓)'이 높은 사람은 주의를 할 필요가 있을 것 같다. 맥압이란 최고혈압과 최저혈압의 차이. 예를 들어 최고혈압이 120㎜Hg, 최저혈압이 80㎜Hg라면 맥압은 40㎜Hg이 된다.

맥압은 혈관의 경직 정도를 나타내 주는 표지다. 건강하고 탄력이 있는 혈관은 팽창과 수축이 자유롭기 때문에 수축기 혈압이 너무 높거나 이완기 혈압이 너무 낮게 나타나지 않는다. 즉, 맥압이 높지 않다.

그러나 노화 등의 이유로 혈관이 탄력성을 잃고 경직되면 수축기 혈압은 상승하고 이완기 혈압은 떨어져 맥압이 증가하게 된다. 따라서 맥압이 원래부터 높거나, 수개월 사이에 20㎜Hg 이상 갑자기 상승한다면 혈관이 딱딱해졌다는 신호로 받아 들여야 하며, 이런 사람은 지금 당장은 정상 혈압이라도 장차 고혈압이 될 가능성이 높으므로 주의를 할 필요가 있다.

실제로 춘천성심병원 순환기내과 홍경순 교수팀이 2004년 고혈압 전 단계로 분류된 45세 이상 남녀 135명에 대해 나이, 성별, 음주, 흡연, 운동, 신체 계측, 혈액지표 등을 측정하고 3년이 지난 2007년 이들을 다시 추적 조사하여 고혈압 발병 여부를 분석한 결과, 연구 기간 중 맥압이 20㎜Hg 이상 상승한 사람은 그렇지 않은 사람에 비해 고혈압에 걸릴 확률이 약 9배 이상 높은 것으로 나타났다.

홍 교수는 "앞으로 혈압을 잴 때 혈압의 절대적인 수치뿐 아니라 수축기 혈압과 확장기 혈압 간의 차이인 맥압도 반드시 고려해야 한다"고 말했다.