쑤시고 저린 통증 원인 초소형 카메라가 잡는다

서울 충정로에서 IT 관련 기업을 운영하는 권석후(54)씨는 6개월 전부터 걸을 때에 자꾸 무릎이 아프고 덜거덕거리는 느낌이 들었다. 동네 병원에 가 진찰을 받고 X선 사진도 찍어봤지만 별다른 이상이 발견되지 않았다. 의사는 "나이가 들면서 생기는 증상이니 너무 염려하지 말라"고 했다. 그러나 불편한 느낌이 계속돼 한 관절 전문병원에 가서 관절 내시경 검사를 받았다. 화면 속에 연골판 가장자리가 너덜너덜 해 져 있는 것이 권씨 눈에도 뚜렷하게 보였다. 이 연골판이 뼈와 부딪쳐 통증이 생겼던 것. 의사는 그 자리에서 내시경으로 연골판 가장자리를 잘라내고 다듬는 수술을 했다. 권씨는 "동네 의사 말만 믿고 무릎 내시경 검사를 받지 않았더라면 연골이 완전히 망가져버렸을 것"이라고 말했다.

위나 대장 속을 들여다보는 내시경처럼 관절 속을 훤하게 들여다보는 관절 내시경이 빠른 속도로 확산되고 있다. 현재 관절 내시경을 이용한 시술은 이것이 처음 도입된 1990년대 중반에 비해 약 5~6배 가량 늘어 현재 한해 약 6만~7만 건이 시술되고 있다. 약 5만 건에 달하는 인공관절 수술보다 1.3배 정도 더 많다. 서울대병원 정형외과 이명철 교수는 "관절 내시경의 도입으로 관절 질환의 조기 발견이 가능해져 큰 수술을 받아야 하는 상황이 많이 줄어 들고 있다"며 "관절 내시경으로 관절의 미세한 부분까지 자세히 보면서 동시에 절제나 봉합 수술이 가능하기 때문"이라고 말했다. 연세사랑병원 고용곤 원장은 "기존 절개 수술에 비해 절개 부위가 1~5㎜로 상당히 작아 미용상으로도 좋고, 감염이나 합병증 등 부작용 위험도 적고, 회복 속도도 매우 빨라 환자 만족도가 높다"고 말했다.

■관절 내시경이란?

어깨나 무릎 등 해당 부위에 2~5㎜ 정도의 작은 구멍을 2~4군데 뚫어 관절 내 연골이나 인대 파열, 염증 진행 정도, 뼈의 마모 정도 등을 살펴볼 수 있는 가늘고 긴 기구다. 끝 부분에 초소형 고감도 카메라가 부착돼 있다. 수술이 필요한 경우에는 한 쪽 구멍에는 이 관절 내시경을 넣어 환부를 비추고, 다른 쪽 구멍으로는 내시경과 한 세트인 특수 메스나 레이저기기, 봉합도구 등을 넣어 수술을 한다.

관절 내시경 시술은 일반 절개술 보다 절개 부위가 작기 때문에 부작용이나 합병증의 위험도 그만큼 적다. 세브란스병원 정형외과 김성재 교수는 "간혹 시술 경험이 부족한 의사에게서 시술을 받을 때 내시경이 수술 부위를 찌르는 경우가 있을 수 있고 출혈이나 감염 등의 다른 부작용이 있을 수 있다"며 "그러나 이런 부작용 위험은 인공관절 수술이나 예전의 절개 수술법에 비하면 훨씬 낮다"고 말했다. 연세사랑병원 고용곤 원장은 "보통 전신마취를 하지 않고 절개 부위도 상당히 작기 때문에 당뇨병이나 고혈압이 있는 사람도 관계 없이 수술할 수 있다는 것이 장점"이라며 "수술 시간은 보통 15~20분 정도며 기존 수술법보다 회복속도도 3~5배 빠르다"고 말했다.

■무릎 관절

무릎관절에 나타나는 질환의 대부분은 관절 내시경을 이용해 수술이나 치료가 가능하다. 일반적인 X선 검사로는 무릎 십자 인대나 연골판 등이 잘 보이지 않으며, 절개를 하더라도 메스가 도달하기 쉽지 않아 수술에 제한이 있었다. 그러나 내시경을 이용하면 연골, 물렁뼈, 인대, 그리고 이들을 보호하는 활액막 상태까지 정확히 진단하고 수술할 수 있다. 칼 대신 레이저 기기를 넣어서 문제가 생긴 부분만을 제거하거나 깨끗하게 청소해 줄 수도 있다. 연골이 닳아 없어진 곳에 다른 연골을 이식하는 '자가 연골 이식술'도 내시경을 이용하면 훨씬 쉽다. 류마티스 관절염 때문에 일어난 통증도 관절 내시경을 이용해 오래되고 변형된 활액막을 제거하면 통증이 완화된다. 운동경기 중 손상된 인대를 재건할 때에도 관절 내시경을 이용하면 미세한 부분까지 봉합할 수 있다. 이 외에도 화농성 관절염(류마티스 관절염을 제외한 일반 세균의 증식으로 인한 관절염), 관절 주위의 미세 골절, 관절 안에 생긴 이물질 등의 치료와 제거 시에도 관절 내시경을 이용해 손쉽게 시술이 가능하다.

■어깨 관절

일반적으로 어깨가 한번 빠지면 주변 인대와 연골, 근육에까지 손상이 가는 경우가 많다. 따라서 어깨 관절이 불안정해져 계속적으로 어깨가 빠지면서 퇴행성 변화를 겪게 된다. 어깨 관절 퇴행성 변화의 특징은 일단 통증이 나타나면 이미 손상이 많이 진행됐다는 것. 따라서 통증이 없더라도 어깨에 두 번 이상 탈구가 일어난 사람은 관절 내시경으로 퇴행 정도를 미리 알아보면 더 큰 수술로의 이행을 막을 수 있다.

또 어깨 인대 수술을 할 때는 특히 미세한 부분까지 잘 보는 것이 중요한데 관절 내시경을 이용하면 관절 속을 잘 볼 수 있어 수술 결과가 좋다. 흔히 '오십견'이라 부르는 증상은 어깨 관절 막이 수축돼 처음 발생하고, 이를 방치하면 굳어져 움직일 수 없게 되고, 심하면 그 부위가 파열된다. 이 때 내시경을 이용하면 어깨 관절 막의 수축 정도를 정확히 파악할 수 있고, 파열된 부위를 봉합하는데도 용이하게 쓰일 수 있다.

이 외에도 어깨 관절 내 연골이나 물렁뼈 손상, 이물질의 제거, 노화로 인해 인대에 침착된 석회물질 등의 제거에도 효과적이다.

■그 외 관절

손 빨래를 많이 하거나 컴퓨터를 많이 하는 사람은 손목 관절에 위치한 조직막의 일부가 변형돼 신경을 누르기 때문에 손목 통증을 느낀다. 이를 '수근관증후군'이라 한다. 이 때 손목 관절 내시경을 통해 신경을 누르는 조직 막을 다듬어 잘라내 주면 통증이 없어진다.

발목 관절 내시경은 발목이 삐어 연골 부위에 손상이 간 환자의 연골 재생술을 할 때 요긴하게 사용된다. 발목은 굴곡이 심하고 다른 관절보다 관절내부가 좁고 복잡하기 때문에 크게 절개하기가 어렵고 미세한 수술이 필요하다.

팔꿈치 내시경술도 많이 쓰인다. 골프, 테니스, 야구 등의 운동을 많이 하는 사람은 팔꿈치 주변 인대에 염증이 생겨 통증을 느끼는 경우가 많다. 이 때 내시경을 이용해 파열된 인대나 주변 연골막을 정확히 파악한 뒤 정리해 다듬어 주면 통증을 완화시킬 수 있다. 이들 부위는 보통 1~2㎜정도의 미세한 내시경 기구로 수술한다.