빨간 장미꽃을 주며 프로포즈를 하는 데는 타당한 근거가 있다. 바로 장미꽃의 주 향기 성분인 페닐에칠알코올이 사람의 마음을 여유롭게 하는 것.
고려대학교 원예생명공학과 박천호 교수(화훼학 전공) 는 “향이 좋은 장미꽃 다발로 프로포즈를 하면 상당한 효과가 있다”며 장미꽃이 사람의 마음을 진정시키고 흥분 상태를 가라앉히는 데 효과를 발휘한다고 밝혔다. 또 일본 바이오벤처 네이처테크놀로지사와 호시약대의 동물 실험결과, 장미꽃은 불안이나 스트레스를 억제하는 우울증 억제 성분을 갖고 있었다.
장미꽃은 불안을 억제함과 동시에 기억력 향상에도 도움을 준다. 독일 루벡 대학 얀 보른(신경생물학 전공) 박사팀은 ‘장미향기와 기억력’ 연구를 통해 수면이나 학습 시 장미꽃의 향기를 맡는 것이 새로운 기억형성에 도움을 준다는 사실을 밝혔다. (과학저널 ‘사이언스’)
단국대학교 생명자원과학대 원예치료학과 이상미 교수는 “오감의 자극을 이용하는 원예치료에서도 빨간 장미를 볼 때 흥분, 열정, 기운을 북돋아주는 심장을 강하게 해주는 효과가 있다고 한다”고 말해 장미의 다양한 아로마테라피적 효능에 대해서도 암시했다.
그러나 실제로 사람의 뇌는 장미뿐 아니라 여느 꽃을 받더라도 기쁨을 느끼게 된다. 미국 뉴저지 럿거스 주립대 심리학과 지넷 해빌런드-존스 교수팀은 ‘꽃을 받으면 누구든 얼굴에 화색이 돌며 기쁨이 넘치는 미소를 짓는다’는 연구 결과를 발표했다.
또 단국대학교 이정아 박사는 “꽃의 향기는 사람의 마음을 움직이기도 하고 미묘하게 사람의 감정을 지배한다. 특히 오래 전 잊혀진 정서적인 기억을 일으키거나 자극시켜 정서와 행동의 변화를 일으킨다”고 말해 이 같은 사실을 입증했다.
/ 이서영 헬스조선 인턴기자 seoyoungkr@hotmail.com